پیوند بین انسان و سگ به هزاران سال پیش برمی گردد. زمانی که انسان ها برای اولین بار به آمریکای شمالی مهاجرت کردند، سگ های خود را با خود آوردند. این سگ های اهلی برای شکار مورد استفاده قرار می گرفتند و همراهی ارزشمندی را برای صاحبان خود فراهم می کردند. اما مدت‌ها قبل از رسیدن سگ‌ها به اینجا، گونه‌های سگ‌مانند سگ درنده وجود داشتند که به شکار مراتع و جنگل‌های قاره آمریکا می‌رفتند.
یک اسکلت فسیل شده نادر و تقریبا کامل یکی از این گونه های منقرض شده توسط دیرینه شناسان از موزه تاریخ طبیعی سن دیگو کشف شد. این در دو تخته بزرگ ماسه‌سنگ و گلسنگ که در سال 2019 در حین یک کار ساخت‌وساز در محله Otay Ranch در شهرستان سن دیگو کشف شد، کشف شد.
این فسیل از گروهی از حیوانات به نام Archeocyons است که به معنی سگ باستانی است. قدمت این فسیل به اواخر دوران الیگوسن می رسد و گمان می رود بین 24 تا 28 میلیون سال قدمت داشته باشد.
کشف آنها برای دانشمندان موزه تاریخ طبیعی سن دیگو، از جمله تام دمره، متصدی دیرینه شناسی، اشلی پوست، محقق فوق دکترا و آماندا لین، دستیار کیوریتور، موهبت بوده است.
از آنجایی که فسیل‌های کنونی موزه ناقص و از نظر تعداد محدود هستند، فسیل Archeocyons به تیم پالئو کمک می‌کند تا شکاف‌های موجود در مورد موجودات سگ باستانی را که ده‌ها میلیون سال پیش در جایی که اکنون به نام سن دیگو شناخته می‌شود را پر کنند. .
آیا امروزه مانند سگ روی انگشتان پا راه می‌رفتند؟ آیا آنها در درختان زندگی می کردند یا در زمین حفر می کردند؟ چه می خوردند و چه موجوداتی آنها را شکار می کردند؟ رابطه آنها با گونه های سگ مانند منقرض شده قبل از آنها چه بود؟ آیا این یک گونه کاملاً جدید است که هنوز کشف نشده است؟ این فسیل چند قطعه اضافی از یک پازل تکاملی ناقص را در اختیار محققان SDNHM قرار می دهد.
فسیل‌های آرکئوسیون‌ها در شمال غربی اقیانوس آرام و دشت‌های بزرگ کشف شده‌اند، اما تقریباً هرگز در کالیفرنیای جنوبی، جایی که یخچال‌ها و تکتونیک صفحه‌ای فسیل‌های متعددی را از آن دوره زمانی در اعماق زمین پراکنده، تخریب و مدفون کرده‌اند، کشف شده‌اند. دلیل اصلی کشف و ارسال این فسیل Archeocyons به موزه، قانون کالیفرنیا است که دیرینه شناسان را موظف می کند در سایت های ساختمانی بزرگ حضور داشته باشند تا فسیل های بالقوه را برای تحقیقات آینده بیابند و از آنها محافظت کنند.
پت سنا، یک مانیتور سرخپوشان برای موزه تاریخ طبیعی سن دیگو، حدود سه سال پیش در حال بررسی باطله‌های سنگی در پروژه Otay بود که به نظر می‌رسید تکه‌های کوچک سفید استخوانی که از سنگ‌های حفاری شده بیرون می‌آمدند. او یک نشانگر سیاه رنگ شارپی را روی سنگریزه ها کشید و آنها را به موزه منتقل کرد، جایی که مطالعات علمی به دلیل همه گیری همه گیر بلافاصله به مدت دو سال متوقف شد.
در 2 دسامبر 2021، لین شروع به کار بر روی دو سنگ بزرگ کرد و با استفاده از ابزارهای حکاکی و برش کوچک و برس‌ها به تدریج لایه‌های سنگ را از بین برد.
لین گفت: «هر بار که استخوان جدیدی پیدا می‌کردم، تصویر واضح‌تر می‌شد. من می‌گویم، اوه ببین، اینجا جایی است که این قسمت با این استخوان مطابقت دارد، اینجا جایی است که ستون فقرات تا پاها امتداد می‌یابد، اینجا جایی است که بقیه دنده‌ها قرار دارند.
به گفته اشلی پوست هنگامی که استخوان گونه و دندان فسیل از سنگ بیرون آمد، مشخص شد که این یک گونه سگ باستانی است.
در مارس 2022، پوست یکی از سه دیرینه‌شناس بین‌المللی بود که کشف یک شکارچی گربه‌مانند دندان شمشیری جدید، Diegoaelurus، از دوران ائوسن را اعلام کرد.
اما در جایی که گربه‌های باستانی فقط دندان‌های گوشت‌شکن داشتند، سگ‌های سگ‌خوار همه‌چیز خوار هم دندان‌های برشی در جلو داشتند تا پستانداران کوچک را بکشند و بخورند و هم دندان‌های آسیاب‌مانند در پشت دهانشان برای خرد کردن گیاهان، دانه‌ها و توت‌ها استفاده می‌شد. این ترکیب از دندان ها و شکل جمجمه آن به دمره کمک کرد تا فسیل را به عنوان آرکئوسیون تشخیص دهد.
فسیل به جز قسمتی از دم بلندش کاملاً دست نخورده است. برخی از استخوان‌های آن احتمالاً در نتیجه حرکات زمین پس از مرگ حیوان به هم ریخته است، اما جمجمه، دندان‌ها، ستون فقرات، پاها، قوزک‌ها و انگشتان پا کامل است و اطلاعات زیادی در مورد تغییرات تکاملی Archeocyons ارائه می‌دهد.
طول استخوان‌های مچ پا این فسیل، جایی که به تاندون آشیل متصل می‌شد، نشان می‌دهد که آرکئوسیون‌ها برای تعقیب طعمه‌های خود در مسافت‌های طولانی در علفزارهای باز سازگار شده بودند. همچنین اعتقاد بر این است که دم قوی و عضلانی آن ممکن است برای تعادل در هنگام دویدن و چرخش های تند استفاده شده باشد. همچنین نشانه هایی از پای آن وجود دارد که احتمالاً می توانسته روی درختان زندگی کرده یا بالا رفته باشد.
از نظر فیزیکی، Archeocyons به اندازه روباه خاکستری امروزی بود، با پاهای بلند و سر کوچک. روی انگشتان پا راه می‌رفت و پنجه‌های غیرقابل جمع شدن داشت. شکل بدن روباه‌شبی‌تر آن کاملاً متفاوت از گونه‌های منقرض شده‌ای به نام Hesperocyons بود که کوچک‌تر، بلندتر، پاهای کوتاه‌تر و شبیه راسوهای امروزی بودند.
در حالی که فسیل Archeocyons هنوز در حال مطالعه است و در معرض دید عموم قرار نمی گیرد، موزه در طبقه اول خود یک نمایشگاه بزرگ با فسیل ها و یک نقاشی دیواری وسیع نشان دهنده موجوداتی است که در دوران باستان در منطقه ساحلی سن دیگو زندگی می کردند.
اشلی پوست ادامه داد که یکی از موجودات نقاشی هنرمند ویلیام استوت، موجودی روباه مانند که بر فراز خرگوش تازه کشته شده ایستاده است، شبیه چیزی است که آرکئوسیون ها به نظر می رسیدند.
