باستان شناسان دانشگاه فلیندرز تصاویر نادری از ظروف مولوکانی از جزایر شرقی اندونزی را در نقاشی های هنر صخره ای شناسایی کرده اند که ممکن است اولین شواهد باستان شناسی بازدیدکنندگان از جنوب شرق آسیا را از جایی به جز ماکاسار در سولاوسی ارائه دهد.
بر اساس این تحقیق، این هنر صخره ای شواهد جدیدی از برخوردهای دست نیافتنی و قبلاً ثبت نشده بین مردم بومی از Awunbarna، سرزمین Arnhem و بازدیدکنندگان از Moluccas تا شمال استرالیا ارائه می دهد.
دو کشتی آبی به تصویر کشیده شده در هنر صخره ای دارای نقوشی هستند که بر روی انواع مولوکی کشتی های آسیای جنوب شرقی ظاهر می شوند که بر خلاف قایق های Macassan prahus و غربی هستند که در دیگر سایت های تماس در شمال استرالیا نشان داده شده اند و جزئیات کافی برای کمک به تأیید هویت آنها ارائه می دهند.
علاوه بر شکل و پیکربندی متمایز هر دو قایق، به نظر می‌رسد که پرچم‌های مثلثی، پرچم‌ها و زیورآلات پیشانی که وضعیت رزمی آنها را نشان می‌دهند، نمایش داده می‌شوند. مقایسه این دو تصویر با کشتی‌های آبی ثبت‌شده تاریخی از جزیره جنوب شرقی آسیا نشان می‌دهد که احتمالاً از شرق Maluku Tenggara در اندونزی آمده‌اند.
تصاویر هنر صخره ای ظروف مولوکی در Awunbarna ممکن است به این معنی باشد که مردم بومی که به شمال سفر می کردند با ظروفی مانند این روبرو شدند و پس از بازگشت به خانه هنر صخره ای را نقاشی کردند.
محققان در یافته‌های خود که در مجله History Archaeology منتشر شده‌اند، می‌گویند ماهیت تصاویر مستلزم درجه‌ای از دانش صمیمی از این کشتی از طریق مشاهده طولانی یا نزدیک یا از سفر واقعی در آنها است.
کشتی‌های رزمی ملوکایی که در نقاشی‌ها شناسایی شده‌اند احتمالاً با تجارت، ماهیگیری، بهره‌برداری از منابع، شکار سر یا برده‌داری مرتبط هستند و وجود چنین کشتی‌هایی به مصادیق خشونت فیزیکی یا حداقل نمایش قدرت دلالت دارد.
محققان می گویند هر گونه توضیحی برای رویارویی که بین هنرمندان هنر صخره ای بومی در Awunbarna و این کشتی های آبی مولوکی رخ داده است هنوز روشن نیست و تحقیقات بیشتر با استفاده از منابع دیگر شواهد یا رویکردهای مختلف ممکن است تصویر را کامل کند.
اولین نویسنده و باستان شناس دریایی در دانشگاه فلیندرز، دکتر میک دی رویتر، می گوید که این شناسایی منحصر به فرد کشتی های آبی مولوکا شواهدی از برخوردهای مبهم بین مردم بومی شمال استرالیا و مردم جزیره جنوب شرقی آسیا ارائه می دهد، اگرچه راز هنوز طبیعت دقیق را احاطه کرده است. از این جلسات
«این نقوش از ایده‌های موجود حمایت می‌کند که سفرهای پراکنده یا تصادفی از اندونزی به خط ساحلی استرالیا قبل یا در کنار بازدیدهای منظم ماهیگیری ترپانگ انجام شده است.»
باستان شناس دریایی دانشگاه فلیندرز و یکی از نویسندگان، استادیار وندی ون دویوون وورد، می گوید که کاوشگران هلندی در ملوک در اواسط قرن هفدهم گزارش دادند که ساکنان این جزایر به طور منظم به سواحل شمالی استرالیا سفر می کردند.
«تجار هلندی با بزرگان Maluku Tenggara برای محصولاتی مانند پوسته لاک پشت و trepang که ممکن است در طول سفرهای دریایی به استرالیا تهیه شده باشد، توافقاتی را امضا کردند. ساکنان جزیره در Maluku Tenggara نیز به عنوان مهاجمان و جنگجویان شهرت داشتند که در سراسر انتهای شرقی مجمع الجزایر قرار داشتند.
صرف نظر از انگیزه‌ای که باعث نقاشی این کشتی‌ها شده است، حضور این کشتی‌های جنگی شواهد مستقیمی از تنوع قومیتی دریانوردان جزیره جنوب شرقی آسیا که برای هنرمندان سرزمین آرنهم شناخته شده است را ارائه می‌دهد و مسائل مرتبط با استفاده از این کشتی‌ها را بیشتر نشان می‌دهد. اصطلاح "Macassan" برای به تصویر کشیدن کشتی های غیر اروپایی."
«حضور کشتی‌های رزمی ملوکایی در سرزمین آرنهم، انحراف قابل‌توجهی از روایت پذیرفته‌شده ماهیگیری و تجارت ساحلی ماکاسان را پشتیبانی می‌کند و پیامدهای مهمی برای درک تماس فرهنگی با آسیای جنوب شرقی دارد».
دکتر داریل وسلی، یکی از نویسندگان و باستان شناسان، می گوید که این ترکیب منحصربفرد از شکل، تناسب، پیکربندی در نقاشی های هنر صخره ای در منابع تاریخی در کشتی های بومی وجود ندارد.
به نظر نمی‌رسد نقاشی‌هایی که ما شناسایی کرده‌ایم، نشان‌دهنده هیچ‌یک از انواع شناورهای شناخته‌شده اروپایی یا استعماری باشند. قایق‌های مشابه در هنر صخره‌ای در نقاط دیگر سواحل شمالی استرالیا نشان داده می‌شوند، اما هیچ کدام با جزئیات مشابه با آنچه در Awunbarna وجود دارد، دیده نمی‌شوند. نزدیک‌ترین نامزد پیچیده‌ترین کشتی بومی استرالیایی، قایق‌های جزایر تنگه تورس است.
"این شناسایی کشتی جنگی مولوکان پیامدهای مهمی برای دلایلی دارد که دریانوردان این جزایر ممکن است در خط ساحلی شمال استرالیا بوده باشند و متعاقباً برای برخوردهای بین فرهنگی در ساحل سرزمین آرنهم."
