Die Geschichte der Zivilisation des Aztekenreichs: Ihr Aufstieg und Fall

Das Aztekenreich war eine der bedeutendsten Kulturen und Gesellschaften Mittelamerikas. Neben den Maya gehörten die Azteken zu den beiden bekanntesten mesoamerikanischen Kulturen. Doch die Menschen in Mexiko tragen ihre Tradition und Kultur bis heute in sich. Hier ein kurzer Überblick über das Aztekenreich – von seinen Anfängen über seine Blütezeit bis hin zu seinem Zerfall.

Was waren die Azteken?

Zunächst einmal sollten wir sagen, dass die Azteken nicht nur eine Gruppe von Menschen oder ein Land waren, wie der Name vermuten lässt. Stattdessen bezieht sich das Wort „Azteken“ auf eine Gruppe, die im 12. Jahrhundert n. Chr. von Nordmexiko nach Mittelamerika und ins Tal von Mexiko zog.

Die Acolhua, Chichimeken, Mexica und Tepaneken waren die Hauptstämme der Azteken. Obwohl diese Stämme unterschiedlichen Kulturen angehörten, sprachen sie alle Nahuatl. Dies ermöglichte ihnen die Zusammenarbeit und das Bilden von Allianzen bei der Eroberung der verschiedenen Stämme Mittelamerikas.

Was genau ist das Aztekenreich?

Angesichts all dessen lässt sich mit Fug und Recht behaupten, dass das Aztekenreich nicht das war, was die meisten anderen Zivilisationen unter dem Begriff Reich verstehen. Anders als die Reiche Asiens, Europas und Afrikas und sogar das Mayareich vor ihnen bestand das Aztekenreich aus mehreren Klientelstaaten, die auf ständig wechselnde Weise zusammenarbeiteten.

Dies erklärt, warum Karten des Aztekenreichs aussehen, als hätte jemand Farbe über eine Karte Mittelamerikas verschüttet. Dies soll jedoch nicht schmälern, wie groß, gut gebaut und stark das Reich war. Die Azteken zogen wie eine unaufhaltsame Welle durch Mesoamerika.

Sie eroberten riesige Landstriche im und um das Tal von Mexiko, darunter auch Teile des heutigen Guatemala. Historiker verwenden den Begriff „hegemoniale Militärkonföderation“, um das Aztekenreich zu beschreiben. Das Reich bestand aus verschiedenen Aztekenstämmen, die ihre Städte gründeten und verwalteten.

Der Dreibund der Azteken

Tenochtitlan, Tlacopan und Texcoco waren während der Blütezeit des Imperiums die drei wichtigsten Stadtstaaten. Aus diesem Grund wurde die Gruppe auch als Dreibund bezeichnet. Doch für die meiste Zeit des Imperiums war Tenochtitlan die mit Abstand stärkste Militärmacht in der Region und damit de facto die Stadt der Konföderation.

Mehrere andere Städte schlossen sich ebenfalls dem Dreibund an. Dies sind die Städte, die der Aztekenbund übernahm. Im Gegensatz zu den meisten anderen Reichen blieb der Dreibund in der Regel nicht in den eroberten Ländern und herrschte auch nicht über die dort lebenden Menschen.

Stattdessen setzte der Bund bei der Übernahme eines Stadtstaates in der Regel Marionettenherrscher ein oder holte sogar die alten Herrscher zurück, solange sie sich dem Dreibund unterwarfen. Ein erobertes Land musste lediglich zustimmen, Mitglied des Bundes zu werden, auf Anfrage militärische Hilfe zu schicken und alle zwei Jahre eine Steuer oder einen Tribut an die drei Hauptstädte des Bündnisses zu zahlen.

So konnte das Aztekenreich das gesamte Gebiet schnell erobern, ohne zu viele Menschen zu töten, umzusiedeln oder anzusiedeln. Obwohl das Reich Azteken hieß und die Hauptsprache Nahuatl war, waren die Dutzenden verschiedenen ethnischen Gruppen und Sprachen, die es erobert hatte, immer noch vorhanden und wurden respektiert.

Nach dem Untergang des Aztekenreichs

Das Ende des Aztekenreichs bedeutete nicht das Ende des Volkes und der Kultur der Azteken. Als die Spanier die verschiedenen Stadtstaaten des Dreibunds übernahmen und Mesoamerika entspannte, beließen sie in der Regel ihre Herrscher im Amt oder setzten neue einheimische Herrscher an ihre Stelle.

Dies ist vergleichbar mit dem, was das Aztekenreich bzw. die Aztekenkonföderation tat: Sie ließen Städte und Dörfer bestehen, solange ihre Führer Neuspanien die Treue schworen. Die Spanier hingegen waren aktiver als der Dreibund.

Sie nahmen ihren neuen Untertanen nicht nur viel Geld und Ressourcen ab, sondern versuchten auch, sie zu bekehren. Von den Menschen, insbesondere den Machthabern, wurde erwartet, dass sie Christen wurden, und die meisten taten es auch. Ob sie an das Christentum glaubten oder nicht, ist ein anderes Thema.

Dennoch gab es noch einige Eingeborene, die an viele Götter glaubten, doch der Katholizismus entwickelte sich schnell zur vorherrschenden Religion in Mesoamerika. Dasselbe galt für die spanische Sprache, die schließlich Nahuatl und andere einheimische Sprachen ablöste und zur gemeinsamen Sprache der Region wurde.

Vor allem aber veränderten die spanischen Konquistadoren die Lebens-, Arbeits- und Zusammenlebensgewohnheiten der Menschen in Mesoamerika grundlegend. Während das Aztekenreich die eroberten Völker so weiterleben ließ wie bisher, veränderten die Spanier fast jeden Aspekt ihres täglichen Lebens.

Schon die Einführung von Stahl und Pferden war eine große Veränderung, ebenso wie die neuen Methoden der Landwirtschaft, der Verwaltung und der Arbeitsbeschaffung. Dennoch blieben viele kulturelle und alte Gewohnheiten verborgen. Auch heute noch lassen sich viele mexikanische Bräuche und Traditionen auf die Religion und Kultur der Azteken zurückführen.

Aztekische Erfindungen

Viele der Dinge, die die Azteken herstellten und fanden, wirken noch heute nach:

• Schokolade: Die Maya und Azteken schätzten die Kakaobohne sehr, und so gelangte sie in den Rest der Welt. Die Azteken verwendeten Kakao zur Herstellung von Schokolade, einem bitteren Getränk. Ursprünglich wurde es mit Chilis, Kornblumen und Wasser hergestellt, doch die Spanier brachten Zucker mit, um es zu verfeinern. Schokolade kommt vom Wort „xocolatl“.
• Kalender: Die Azteken hatten einen 260-tägigen Ritualzyklus namens Tonalpohualli und einen 365-tägigen Kalenderzyklus namens Xiuhpohualli. Dieser zweite Kalender ähnelt stark dem heutigen Gregorianischen Kalender.
• Schulpflicht für alle: Im Aztekenreich galt die Schulpflicht für alle, unabhängig von Alter, sozialem Status oder Geschlecht. Obwohl Kinder von 12 bis 15 Jahren zunächst zu Hause lernten, mussten alle zur Schule gehen. Mädchen verließen die Schule in der Regel mit 15 Jahren, Jungen besuchten die Schule jedoch noch fünf Jahre lang.
• Pulque: Ein alkoholisches Getränk aus der Agavenpflanze, das aus der Zeit der Azteken stammt. Pulque gehörte zu den beliebtesten alkoholischen Getränken in Mesoamerika. Es hatte ein milchiges Aussehen und einen bitteren, hefigen Geschmack. Als die Europäer kamen, brachten sie andere Getränke wie Bier mit, das immer beliebter wurde.
• Kräuterkunde: Die Azteken verwendeten Pflanzen und Bäume zur Behandlung verschiedener Krankheiten, und ihre Ärzte (Tictil) waren sehr sachkundige Kräuterkundige. Auch wenn uns viele ihrer Heilmittel heute merkwürdig erscheinen, ist die Wirksamkeit einiger wissenschaftlich erwiesen.
• Roter Farbstoff: Die Azteken verwendeten den Cochenille-Käfer, um leuchtende, satte Rottöne für ihre Kleidung herzustellen. Der Farbstoff war sehr wertvoll und schwer herzustellen, da man für ein Pfund über 70,000 Käfer benötigte (etwa 80,000 bis 100,000 pro Kilo). Später gelangte der Farbstoff nach Europa, wo er sehr beliebt war, bis er durch chemische Farbstoffe ersetzt wurde.

Fazit

Als die Spanier nach Mesoamerika kamen, waren die Azteken bereits das mächtigste Volk der Region. Viele ihrer Erzeugnisse werden noch heute verwendet. Obwohl die Spanier schließlich das Reich übernahmen, leben das Volk, die reiche Kultur, die Innovationen und die Entdeckungen der Azteken bis heute weiter.