Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Senckenberg-Forschungsinstituts in Frankfurt machte sich vor einigen Jahren daran, archaischen Hominidenarten, die einst auf der Erde lebten, ein menschliches Gesicht zu geben. Mit fortschrittlichen forensischen Techniken stellten sie 27 Modellköpfe her, die auf Knochenstücken, Zähnen und Schädeln basierten, die im letzten Jahrhundert auf der ganzen Welt entdeckt wurden. Die aufwendig geformten Schädel sind das Ergebnis jahrelanger Forschung in Afrika, Asien und Europa.
In den letzten 8 Millionen Jahren gab es auf der Erde mindestens ein Dutzend menschenähnliche Arten. Die Gesichtsrekonstruktionen, die Teil der Ausstellung „Safari zum Urmenschen“ sind, nehmen uns mit auf eine Zeitreise, die vor sieben Millionen Jahren mit der Art begann sahelanthropus tchadensis und endet mit der Moderne Homo sapiens.
Jedes Gesicht erzählt seine eigene Geschichte über das Leben der Hominiden in ihrer jeweiligen Zeit, einschließlich ihres Wohnortes, ihrer Ernährung und ihrer wahrscheinlichen Todesursache. Jedes Gesicht bietet eine eigene Geschichte über das Leben der Hominiden in dieser Zeit, darunter wo sie lebten, was sie aßen und wie sie starben. Als die Ausstellung erstmals eröffnet wurde, löste sie aufgrund jahrzehntelanger wissenschaftlicher Meinungsverschiedenheiten über die Klassifizierung dieser alten Arten heftige Debatten aus.
Es ist bekannt, dass es schwierig ist, Fossilien der einen oder anderen Art zuzuordnen. Es wurden nur wenige tausend prähistorische Fossilien ausgegraben, und ganze Unterarten sind häufig nur anhand eines einzelnen Kiefers oder eines unvollständigen Schädels bekannt.
Beispielsweise deutete die kürzliche Entdeckung eines Schädels in Dmansi in der Türkei darauf hin, dass eine Reihe zeitgenössischer Arten aus der Frühzeit stammten „Homo“ – Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster, und Homo erectus – sind eigentlich nur Variationen einer Art.
Knochen können nur eine begrenzte Menge verraten, und Spezialisten sind verpflichtet, fundierte Schätzungen vorzunehmen, um die Lücken in einem 8 Millionen Jahre alten Stammbaum der Hominiden zu schließen. Paläoanthropologen müssen die Ursprünge der Vorfahren der Menschheit mit jedem neuen Fund neu beschreiben, indem sie neue Zweige hinzufügen und die Aufteilung der Arten aufzeichnen. Und viele Entdeckungen werfen keine Antworten auf unsere antike Vergangenheit auf, sondern werfen lediglich zusätzliche Fragen auf.
Toumai („Hoffnung auf Leben“) ist der Name der Knochen eines Hominiden, die vor mehr als einem Jahrzehnt in der Djurab-Wüste im Tschad, Westafrika, entdeckt wurden sahelanthropus tchadensis Spezies. Es handelt sich um eines der ältesten jemals entdeckten Hominidenexemplare, das 6.8 Millionen Jahre alt ist.
Der Schädel von sahelanthropus tchadensis war ziemlich winzig. Die Gehirnhülle hat nur ein Volumen von 320 cm³ bis 380 cm³, was mit dem heutiger Schimpansen vergleichbar ist und weit unter dem durchschnittlichen menschlichen Volumen von 1350 cm³ liegt.
Australopithecus afarensis lebte vor 3.9 bis 2.9 Millionen Jahren und hatte eine Gehirnkapazität von 380 bis 430 cm³. In Äthiopien wurden eine Reihe von Überresten dieser Art entdeckt, darunter das oben abgebildete Individuum, dessen Schädel und Kiefer 1975 unter den Überresten von siebzehn anderen (neun Erwachsenen, drei Jugendlichen und fünf Kindern) in der Afar-Region Äthiopiens entdeckt wurden. „Lucy“, ein 3.2 Millionen Jahre altes, fast vollständiges Skelett, das in Hader entdeckt wurde, ist das bekannteste Beispiel dafür Australopithecus afarensis.
Mrs. Ples ist ein gebräuchlicher Spitzname für die Vollständigste Australopithecus africanus Schädel, der 1947 in Sterkfontein, Südafrika, entdeckt wurde. Obwohl das Geschlecht des Fossils nicht ganz sicher ist, war „sie“ ein Individuum mittleren Alters, das vor 2.5 Millionen Jahren lebte und eine Gehirnkapazität von 485 cm³ hatte.
Frau Ples starb, nachdem sie in eine Kreidegrube gefallen war, und ihre sterblichen Überreste blieben erhalten, als sich die Grube später mit Sedimenten füllte. Die großen Kiefer und Zähne der Australopithecus africanus Arten, die vor 3 bis 2 Millionen Jahren im südlichen Afrika lebten, haben Experten lange Zeit verwirrt, aber sie glauben jetzt, dass die Schädelkonstruktion perfekt zum Spalten von Nüssen und Samen geeignet war.
Paranthropus aethiopicus ist eine Hominidenart, die vermutlich vor 2.7 bis 2.5 Millionen Jahren gelebt hat. Über sie ist sehr wenig bekannt, da nur wenige Überreste gefunden wurden.
Das abgebildete Individuum wurde aus dem Schädel eines männlichen Erwachsenen rekonstruiert, der 1985 am Westufer des Turkana-Sees in Kenia gefunden wurde. Aufgrund der dunklen Färbung des Knochens, die durch hohe Manganwerte verursacht wird, wurde er als „Schwarzer Schädel“ bekannt. Black Skull hatte ein Schädelvolumen von 410 cm³ und die Form seines Mundes deutet darauf hin, dass er einen starken Biss hatte und Pflanzen kauen konnte.
„Zinj“ ist der Name eines 1.8 Millionen Jahre alten Schädels Paranthropus boisei Art, die 1959 in der Olduvai-Schlucht in Tansania gefunden wurde. Benannt nach der ursprünglichen Klassifizierung der Art, Zinjanthropus boisei, Zinj war der erste Vertreter dieser Hominidengruppe.
Paranthropus boisei lebte vor etwa 2.3 bis 1.2 Millionen Jahren in Ostafrika. Sie hatten ein Gehirnvolumen von etwa 500 bis 550 cm³ und aßen Samen, Pflanzen und Wurzeln, die mit Knochenstäben ausgegraben wurden. Aufgrund des starken Kiefers, der auch zum Knacken von Nüssen verwendet wurde, wird Zinj auch „Nussknackermann“ genannt.
Dieses Modell zeigt einen erwachsenen Mann dieser Art Homo rudolfensis, rekonstruiert aus 1.8 Millionen Jahre alten Knochenfragmenten, die 1972 in Koobi Fora, Kenia, gefunden wurden. Er benutzte Steinwerkzeuge und aß Fleisch und Pflanzen. Homo rudolfensis lebte vor 1.9 bis 1.7 Millionen Jahren und hatte eine größere Schädelkapazität als seine Zeitgenossen, die zwischen 530 und 750 cm³ lag. Sie hatten charakteristische Merkmale, darunter ein flacheres, breiteres Gesicht und breitere Eckzähne mit komplexeren Kronen und Wurzeln.
Der Fund des „Turkana Boy“ war eine der spektakulärsten Entdeckungen der Paläoanthropologie. Seine Rekonstruktion erfolgte anhand des nahezu perfekt erhaltenen Skeletts, das 1984 in Nariokotome in der Nähe des Turkana-Sees in Kenia gefunden wurde. Es ist das vollständigste frühe menschliche Skelett, das jemals gefunden wurde.
Es wird angenommen, dass der Turkana-Junge zwischen 7 und 15 Jahre alt war und vor 1.6 Millionen Jahren lebte. Untersuchungen zufolge starb der Junge an einem flachen Flussdelta, wo er von alluvialen Sedimenten bedeckt war. Homo ergaster lebte vor 1.8 bis 1.3 Millionen Jahren und hatte ein Schädelvolumen von 700 bis 900 cm³. Überreste wurden in Tansania, Äthiopien, Kenia und Südafrika gefunden.
„Miguelon“ ist der Name für die Überreste eines erwachsenen Mannes, der dieser Familie angehörte Homo heidelbergensis Gruppe, entdeckt in Sima de los Huesos („die Knochengrube“), Spanien, im Jahr 1993. Mehr als 5,500 menschliche Fossilien dieser Art, die als direkter Vorfahre der Neandertaler gilt, wurden in der Sima de los gefunden Huesos-Website.
Miguelon, der Spitzname von „Atapuerca 5“, ist der vollständigste Schädel eines Homo heidelbergensis jemals gefunden. Miguelon ist ein dreißigjähriger Mann, der vor etwa 400,000 Jahren starb. Sein Schädel wies Spuren von 13 einzelnen Einschlägen auf und er starb an einer Septikämie infolge gebrochener Zähne – ein Zahn war durch einen starken Schlag in zwei Hälften gebrochen worden, sodass das Fleisch freigelegt worden war und zu einem Infektionsprozess geführt hatte, der bis fast zum Augenhöhlenknochen andauerte .
Das hier gezeigte Modell berücksichtigt die Deformität nicht. Homo heidelbergensis lebte vor 1.3 Millionen bis 200,000 Jahren. Ihr Schädelvolumen von 1100 bis 1400 cm³ übersteigt den Durchschnitt moderner Menschen von 1350 cm³. Fossilien dieser Art wurden in Spanien, Italien, Frankreich und Griechenland gefunden.
Der „Alte Mann von La Chapelle“ wurde aus dem Schädel und dem Kiefer eines Menschen nachgebildet Homo Neanderthalensis Männchen wurde 1908 im Kalksteingrund einer kleinen Höhle in der Nähe von La Chapelle-aux-Saints in Frankreich begraben gefunden.
Er lebte vor 56,000 Jahren und war das erste relativ vollständige Skelett eines Neandertalers, das jemals gefunden wurde. Wissenschaftler schätzen, dass er zum Zeitpunkt seines Todes relativ alt war, da entlang des Zahnfleisches, wo er möglicherweise Jahrzehnte zuvor mehrere Zähne verloren hatte, Knochen nachgewachsen waren. Tatsächlich fehlten ihm so viele Zähne, dass es möglich war, dass er sein Essen zerkleinern musste, bevor er es essen konnte.
Das Skelett des alten Mannes weist darauf hin, dass er auch an einer Reihe von Krankheiten, darunter Arthritis, litt und zahlreiche Knochenbrüche aufwies. Neandertaler werden von Paläontologen im Allgemeinen als diese Art klassifiziert Homo neandertalensis, aber einige halten sie für eine Unterart von Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis).
Es wird angenommen, dass die ersten Menschen mit Proto-Neandertaler-Merkmalen bereits vor 600,000–350,000 Jahren in Europa existierten und vor etwa 30,000 Jahren ausstarben. Die Schädelkapazität des Neandertalers war deutlich größer als der Durchschnitt moderner Menschen von 1350 cm³. Allerdings hatten sie auch eine größere Körpergröße. Neuere Forschungen deuten nun darauf hin, dass sie über die gleiche oder eine ähnliche Intelligenz verfügten wie moderne Menschen.
„Der Hobbit“ ist der Name für die weiblichen Überreste der sogenannten Hominidenart Homo floresiensis, gefunden in Liang Bua, Flores, Indonesien, im Jahr 2003. Benannt nach ihrer geringen Statur, war sie etwa 1 Meter groß und lebte vor etwa 3 Jahren.
Die Teilskelette von neun weiteren Menschen wurden bereits ausgegraben und standen im Mittelpunkt strenger Untersuchungen, um festzustellen, ob sie eine vom modernen Menschen verschiedene Spezies darstellen – man geht mittlerweile davon aus, dass dies der Fall ist. Dieser Hominide zeichnet sich durch seinen kleinen Körper und sein Gehirn (420 cm³) sowie sein langes Leben aus (vielleicht erst vor 12,000 Jahren).
Die wissenschaftliche Bezeichnung für den Menschen lautet Homo sapiens (Lateinisch bedeutet „weiser Mann“). Anatomisch moderne Menschen tauchen erstmals vor 195,000 Jahren in Afrika im Fossilienbestand auf. Das oben gezeigte Modell wurde aus Schädel- und Unterkieferteilen erstellt, die 1969 in einer Höhle in Israel entdeckt wurden.
Dieses junge weibliche Homo sapien existierte vor etwa 100,000 bis 90,000 Jahren. Ihre Knochen lassen darauf schließen, dass sie etwa 20 Jahre alt war. Ihr zerschmetterter Kopf wurde in einem kleinen Grab zusammen mit den Knochen von 20 anderen gefunden.
Die Gesichtsrekonstruktionen wurden in eine umgewandelt Animationsvideo von Dan Petrovic, Darin wird die allmähliche Veränderung der Gesichtszüge im Laufe der Zeit dargestellt.
