Ein seit mehr als 140,000 Jahren nahezu perfekt erhaltener Schädel im Nordosten Chinas stellt eine neue Art von Urmenschen dar, die uns näher verwandt ist als selbst Neandertaler und könnte unser Verständnis der menschlichen Evolution grundlegend verändern, teilten Wissenschaftler am Freitag mit.
Es gehörte einem großhirnigen Mann in den Fünfzigern, der vor 50 bis 146,000 Jahren lebte. Dies datiert ihn in das Mittelpleistozän oder die Mittelsteinzeit.
Mit tiefliegenden Augen und dicken Brauenwülsten. Obwohl sein Gesicht breit war, hatte es flache, niedrige Wangenknochen, die ihn modernen Menschen ähnlicher machten als andere ausgestorbene Mitglieder des menschlichen Stammbaums.
Der größte jemals gefundene Homininenschädel
Der Schädel (Schädel) war intakt und zeichnete sich vor allem durch seine außerordentliche Größe aus. Die Kombination von Merkmalen des Schädels war noch nie zuvor gesehen worden, behaupten die Wissenschaftler und scheint eine Art Hybrid zwischen archaischen Menschen und modernen Menschen (Homo sapiens) darzustellen.
Erstaunlicherweise wurde der große Schädel vor mehr als 80 Jahren in der Nähe der Stadt Harbin in der chinesischen Provinz Heilongjiang entdeckt. Ein Arbeiter fand es in Flussschlamm eingebettet, als er in den frühen 1930er Jahren an einer Baumannschaft arbeitete, die eine Brücke über den Songhua-Fluss baute. Aus unbekannten Gründen hielt der Mann, der den Schädel entdeckte, seine Existenz bis 2018 geheim.
„Nach unseren Analysen ist die Harbin-Gruppe enger mit H. sapiens verbunden als die Neandertaler. Das heißt, Harbin hat mit uns einen jüngeren gemeinsamen Vorfahren geteilt als die Neandertaler.“ Co-Autor Chris Stringer vom Natural History Museum in London sagte gegenüber AFP.
„Während es typische archaische menschliche Merkmale aufweist, präsentiert der Harbin-Schädel eine Mosaikkombination aus primitiven und abgeleiteten Charakteren, die sich von allen anderen zuvor genannten Homo-Arten abhebt.“ sagte Professor Qiang Ji, der die Forschung leitete.
Dragon Man lebte wahrscheinlich als Teil einer kleinen Gemeinschaft in einer bewaldeten Auenlandschaft. Angesichts des Fundorts des Schädels sowie des großen Mannes, den er impliziert, glaubt das Team, dass H. longi möglicherweise gut an raue Umgebungen angepasst war und sich in ganz Asien hätte ausbreiten können.
Evolutionsanalyse zeigt überraschende Ergebnisse
Die Forscher untersuchten zuerst den Schädel und identifizierten über 600 Merkmale, die sie in ein Computermodell einspeisten, das Millionen von Simulationen durchführte, um die Evolutionsgeschichte und die Beziehungen zwischen verschiedenen Arten zu bestimmen. Als die Ergebnisse vorlagen, waren die Forscher ziemlich überrascht, als sie feststellten, dass der Computer den Harbin-Schädel auf einem eigenen separaten evolutionären Zweig platziert hatte.
Es hatte den Schädel als zu einer ganz neuen Hominin-Spezies gehörend identifiziert, einer Art archaischer Menschen, die eng mit Homo sapiens verwandt, aber mit nichts anderem identisch war.
„Ich war überrascht, das zu sehen“ sagte Stringer. Er hatte erwartet, dass der Schädel als Ableger der Neandertaler bezeichnet werden würde, nicht als naher Verwandter des modernen Menschen.
Um den Schädel im mittleren Pleistozän zu platzieren, verließen sich die Wissenschaftler auf Ergebnisse, die mit zwei Arten fortschrittlicher Datierungstechnologien erzielt wurden, der Röntgenfluoreszenz und der direkten Datierung der Uranserie. Diese Tests zeigten, dass der Schädel des Drachenmannes mindestens 146,000 Jahre alt gewesen sein musste.
Zu den anderen Funden gehören ein versteinerter Schädel aus der chinesischen Provinz Dali, von dem angenommen wird, dass er 200,000 Jahre alt ist und 1978 gefunden wurde, und ein Kiefer, der in Tibet vor 160,000 Jahren gefunden wurde. Es wurden nur wenige Denisova-Fossilien gefunden, von denen keines intakte Schädel war. Aber ein wiedergewonnener Denisova-Kiefer hatte sehr große Zähne – genau wie der Harbin-Schädel.
War der Drachenmann ein Denisovaner?
Vor mehr als 100,000 Jahren lebten mehrere menschliche Spezies in Eurasien und Afrika zusammen, darunter unsere eigene, Neandertaler und Denisovaner, eine kürzlich entdeckte Schwesterart des Neandertalers. „Drachenmann“ könnte jetzt zu dieser Liste hinzugefügt werden.
Aber Neandertaler und Denisovaner standen sich genetisch näher als Sapiens, während die neue Studie darauf hindeutet, dass H. longi uns anatomisch ähnlicher war als Neandertaler.
Ist dies ein Hinweis darauf, dass der Schädel von Harbin Wissenschaftlern zum ersten Mal einen Blick auf das wahre Gesicht der Denisova-Menschen ermöglicht? Das ist derzeit noch nicht die offizielle Schlussfolgerung. Aber da die Zahl der in China geborgenen versteinerten Überreste zunimmt, können neue Beziehungen zwischen archaischen menschlichen Spezies beobachtet werden, und Theorien können sich infolgedessen dramatisch ändern.
