Das von deutschen Wissenschaftlern am Max-Planck-Institut entdeckte ARHGAP11B-Gen scheint einzigartig menschlich zu sein, wie es bei modernen Menschen, Neandertalern und dem Denisovan-Hominin vorkommt, bei Schimpansen jedoch nicht vorhanden ist. Dieses kleine Stück DNA, das es dem Neokortex ermöglicht, viel mehr Neuronen zu enthalten, hätte den Grundstein für die massive Expansion des menschlichen Gehirns legen können.
Nach dieser Studie erschien das menschenspezifische Gen ARHGAP11B nach unserer evolutionären Trennung von Schimpansen. Das Gen entstand durch eine teilweise Verdoppelung des weit verbreiteten Gens ARHGAP11A vor ungefähr fünf Millionen Jahren entlang der evolutionären Linie, die zu Neandertalern, Denisovanern und heutigen Menschen führte, und nachdem sich diese Linie von der Linie getrennt hatte, die zum Schimpansen führte
Die Rolle von ARHGAP11B bei der Entwicklung des Gehirns wurde bereits durch Experimente an Mäusen bestätigt: Die Injektion in eine Maus bewirkt die Verstärkung des Kortex und die Bildung der für das menschliche Gehirn typischen Falten.
Das Team warnt jedoch davor, zu erwarten, dass Mäuse, die argumentieren können, im Labor erscheinen. Es reicht nicht aus, die Anzahl der Neuronen im Neokortex zu erhöhen: Das Gehirn muss auch funktionelle Beziehungen aufbauen, die auf diesen Zellen basieren, und andere Gene sind dafür verantwortlich.
