Einwohner Sibiriens sind auf eine bemerkenswerte prähistorische Zeitkapsel gestoßen, die Paläontologen als die größte Hyänenhöhle bezeichnen, die jemals in Asien gefunden wurde. Die Höhle blieb 42,000 Jahre lang unberührt und enthielt eine Vielzahl von Tierknochen.
Fossilien verschiedener Lebewesen, sowohl Jäger als auch Gejagte, wurden von Paläontologen aus dem Pleistozän (von 2.6 Millionen bis vor 11,700 Jahren) entdeckt. Dazu gehören Braunbären, Füchse, Wölfe, Mammuts, Nashörner, Yaks, Hirsche, Gazellen, Bisons, Pferde, Nagetiere, Vögel, Fische und Frösche.
Am 20. Juni veröffentlichten die Wissenschaftler einen Videoclip (auf Russisch) ihrer Entdeckung.
Einem übersetzten Bericht zufolge entdeckten Einwohner von Chakassien, einer Republik im Süden Sibiriens, die Höhle vor fünf Jahren Aussage vom VS Sobolev Institut für Geologie und Mineralogie. Aufgrund der Abgeschiedenheit des Gebiets konnten Paläontologen die Überreste jedoch erst im Juni 2022 vollständig erforschen und untersuchen.
Paläontologen sammelten etwa 880 Pfund (400 Kilogramm) Knochen, darunter zwei vollständige Höhlenhyänenschädel. Es wird vermutet, dass sich die Hyänen in der Höhle aufhielten, weil die Knochen an den Knochen nagten, die zu den Zähnen der Hyänen passten.
„Nashörner, Elefanten, Hirsche mit charakteristischen Bissspuren. Darüber hinaus stießen wir auf eine Reihe von Knochen in anatomischer Reihenfolge. Bei Nashörnern beispielsweise liegen Elle und Speiche zusammen“, sagte Dmitry Gimranov, leitender Forscher an der Ural-Zweigstelle der Russischen Akademie der Wissenschaften, in der Erklärung. „Das deutet darauf hin, dass die Hyänen Teile der Kadaver in die Höhle geschleppt haben.“
Die Forscher fanden auch die Knochen von Hyänenjungen – die aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit normalerweise nicht konserviert werden – was darauf hindeutet, dass sie in der Höhle aufgezogen wurden. „Wir haben sogar den ganzen Schädel einer jungen Hyäne, viele Unterkiefer und Milchzähne gefunden“, sagte Gimranov.
In der Region Sibirien wimmelt es von antiken Tierresten, die im Allgemeinen zu neu sind, um versteinert zu werden. Die Überreste dieser Tiere, darunter Knochen, Haut, Fleisch und sogar Blut, sind oft bemerkenswert gut erhalten und seit ihrem Tod nahezu unverändert. Dies liegt vor allem daran, dass das kalte Wetter sie effektiv konserviert.
Die Knochen wurden zur genaueren Untersuchung nach Jekaterinburg geschickt und könnten den Forschern Informationen über die damalige Flora und Fauna, die Nahrung der Tiere und das Klima in dieser Gegend liefern. Dmitry Malikov, leitender Forscher am Institut für Geologie und Mineralogie der sibirischen Abteilung der Russischen Akademie der Wissenschaften, sagte in der Erklärung.
„Wir werden auch wichtige Informationen aus den Koprolithen gewinnen“, dem versteinerten Kot der Tiere, fügte er hinzu.
