Die Entdeckung von zwei perfekt erhalten Höhlenlöwenbabys im sibirischen Permafrost haben Wissenschaftlern einen unglaublichen Einblick in das Leben und Gedeihen dieser ausgestorbenen Art in den rauen nördlichen Umgebungen gegeben.
Die Jungen blieben Zehntausende von Jahren unberührt und bieten Forschern einen Schatz an Informationen über diese großartigen Kreaturen.
Ein Team um die russischen Forscher Gennady Boeskorov und Alexey Tikhonov von der Russischen Akademie der Wissenschaften und dem Zentrum für Paläogenetik in Schweden untersuchte dies kürzlich mumifizierte Körper von zwei Höhlenlöwenbabys mit den Spitznamen „Sparta“ und „Boris“, die vor einigen Jahren am Ufer des Flusses Semjueljach in Sibirien entdeckt wurden. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Quartär im August 2021.
Eine Studie über das Paar wurde im August 2020 veröffentlicht. Dies zeigt, dass ausgestorbene Höhlenlöwen (Panthera spelaea) eine andere Art waren als die heutigen Löwen (Panthera leo), die in Afrika südlich der Sahara vorkommen. Den genetischen Beweisen zufolge trennten sich die beiden Familien vor etwa 1.9 Millionen Jahren.
Die Besatzung ist mit einer erneuten Untersuchung der Anatomie der Jungen zurückgekehrt. Wissenschaftler haben zuvor Tierdarstellungen in der Höhlenmalerei sowie Vergleiche mit afrikanischen Löwen herangezogen, um das Aussehen von Höhlenlöwen zu bestimmen – doch diese beiden Jungen bieten einen beispiellosen Einblick in diese ausgestorbene Art.
Sparta, früher Spartak, gilt als das am besten erhaltene Lebewesen aus der Eiszeit, das je entdeckt wurde. Ihr goldenes Fell ist nahezu unbeschädigt, wenn auch leicht verfilzt, ebenso wie ihre Zähne, ihre Haut, ihr Weichgewebe und ihre Organe wunderbar erhalten. Laut der Studie ist das Fell eines Höhlenlöwenjungen mit dem eines afrikanischen Löwenjungen identisch, wobei Höhlenlöwen durch lange, dicke Fellunterwolle gekennzeichnet sind, die ihnen half, die eisigen Temperaturen zu überstehen.
Da sie so nahe beieinander entdeckt wurden, sollte es sich bei den beiden um Geschwister handeln, doch die Radiokarbondatierung ergab, dass Sparta 27,962 Jahre und Boris 43,448 Jahre alt ist.
Laut der neuesten Studie starben beide Jungen, als sie ein bis zwei Monate alt waren. Es gab keine Hinweise darauf, dass Raubtiere oder Aasfresser ihre Überreste beschädigt hätten, dennoch entdeckten sie zerschmetterte Schädel, gebrochene Rippen und in seltsame Formen deformierte Körper. Aufgrund dieser seltsamen Obduktion gehen sie davon aus, dass das Paar bei zwei unterschiedlichen Schlammlawinen im Abstand von Jahrtausenden ums Leben kam.
Der Höhlenlöwe war im späten Pleistozän in Ostsibirien weit verbreitet, doch in den meisten Teilen Eurasiens und sogar in Nordamerika im heutigen Alaska wurden Belege für die Art gefunden.
Höhlenlöwen starben wie viele andere große Säugetiere des Pleistozäns vor etwa 14,000 Jahren während des letzten großen Aussterbens am Ende der letzten Eiszeit aus. Zum Glück ist das Die Minustemperaturen im sibirischen Permafrost ermöglichten das Überleben dieser Exemplare in ungewöhnlich schöner Form, die Einblicke in die Art und Weise geben, wie sie einst lebten.
Die Studie wurde ursprünglich im August 2021 in der Zeitschrift veröffentlicht Quartär.
