Eine neue und verbesserte DNA-Analyse der berühmten Mumie „Mann aus dem Eis“ legt nahe, dass dieses uralte Individuum nicht das ist, für das wir es gehalten haben. Die 5,300 Jahre alte Mumie mit dem Spitznamen Ötzi (was sich auf „tootsie“ reimt) ist der älteste menschliche Körper, der jemals intakt gefunden wurde.
Er fasziniert die Welt, seit sein Körper 1991 erstmals in den italienischen Ötztaler Alpen ausgegraben wurde. Doch die Art und Weise, wie sich die meisten Menschen diesen 46-jährigen Mann vorstellen, ist nicht unbedingt zutreffend.
Laut einer Studie von Forschern des deutschen Max-Planck-Instituts ist Ötzi möglicherweise kein haariger, kaukasischer Jäger und Sammler frühere Rekonstruktionen vorgeschlagen, aber ein Bauer mit relativ dunkler Haut und einer Glatze.
„Die Genomanalyse ergab phänotypische Merkmale wie eine hohe Hautpigmentierung, dunkle Augenfarbe und männlichen Haarausfall, die in starkem Kontrast zu den vorherigen Rekonstruktionen stehen, die einen hellhäutigen, helläugigen und recht haarigen Mann zeigen“, sagt der Evolutionsanthropologe Johannes Krause vom Max-Planck-Institut in Deutschland.
Wissenschaftler wissen vielleicht, was Ötzi zuletzt gegessen hat und wie seine Stimme geklungen hat, aber wie er aussah, ist eine andere Sache.
Das erste Genom Studie auf Ötzi fand bereits 2012 statt und ergab Hinweise darauf, dass dieser Mann eng mit den heutigen Sarden verwandt war. Daher wurde angenommen, dass er von Populationen östlicher Jäger und Sammler und kaukasischer Jäger und Sammler abstammte, die sich im fünften Jahrtausend zusammenschlossen.
Die neuen Erkenntnisse ergaben jedoch keine nachweisbare Abstammung dieser Art. Stattdessen entdeckten Forscher eine „ungewöhnlich hohe“ Abstammung anatolischer Bauern im Genom von Ötzi, die höher ist als bei fast jeder anderen damals bekannten Population in Europa.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Ötzi eng mit einer Linie neolithischer Bauern in Anatolien verwandt war, wo sich heute das Land Türkiye befindet. Später wanderten sie nach Italien aus, blieben aber in den Alpen relativ isoliert und unter sich.
Ötzis Vorfahren haben möglicherweise bereits einige Dutzend Generationen vor seiner Geburt begonnen, sich mit Jägern und Sammlern anderswo in Europa zu vermischen – eine relativ kurze Zeit im Hinblick auf die Entwicklung einer Bevölkerung.
In Ötzis Genom fanden Forscher Hinweise auf eine landwirtschaftlich geprägte Ernährung und eine dunklere Hautpigmentierung als bei heutigen europäischen Populationen üblich.
Sie fanden auch Risikoallele, die mit männlichem Haarausfall verbunden sind. Das Haar, das der Jäger einst hatte, war wahrscheinlich schwarz.
Die Befunde stimmen mit dem Aussehen der Mumie selbst überein, erklärt Krause, die dunkel sei und keine Haare habe. Frühere Studien gingen jedoch davon aus, dass dieses Aussehen das Ergebnis einer jahrtausendelangen Einfrierung war und keine genaue Darstellung von Ötzis Aussehen im Leben darstellte.
Die Autoren der neuen Analyse erkennen an, dass „ein einzelnes Individuum … eine begrenzte Auflösung bei der Darstellung der Bevölkerungsgeschichte seiner Zeit und Region hat“, aber ihre Ergebnisse stimmen mit denen anderer in Italien gefundener alter Menschen überein.
Eine Leiche, die beispielsweise in der Nähe der Südalpen gefunden wurde, weist in jüngsten Genomstudien auch eine starke Abstammung von anatolischen Bauern auf.
„Zukünftige Studien mit einer dichteren Probenahme aus den Südalpen werden erforderlich sein, um unsere Ergebnisse zu reproduzieren und zu zeigen, ob der Mann aus dem Eis ein Ausreißer oder ein Vertreter seiner Population war“, schließen die Forscher.
Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht Zellgenomik. August 16, 2023.
