Auf der Nekropole von Varna, einem Friedhof aus der Zeit 4,460 – 4,450 v. Chr. An der bulgarischen Schwarzmeerküste haben Archäologen die frühesten jemals entdeckten Goldartefakte entdeckt.
Der Varna-Friedhof, auch Nekropole von Varna genannt, ist eine bedeutende Grabstätte im westlichen Industriegebiet der Stadt und gilt weithin als eine der bedeutendsten prähistorischen archäologischen Stätten der Welt. Es stammt aus dem Chalkolithikum (Kupfer) der Varna-Kultur, das vor etwa 6,000–6,500 Jahren begann.
Nach Angaben der Archäologie Bulgariens wurden in der Nekropole von Varna insgesamt 294 Gräber ausgegraben. Viele von ihnen enthalten anspruchsvolle Beispiele der Metallurgie (Gold und Kupfer), Töpferwaren (ca. 600 Stück, darunter goldbemalte), hochwertige Feuerstein- und Obsidianklingen, Perlen und Muscheln.
Grab 43 ist das einzige Grab, das unter den anderen hervorsticht, obwohl viele andere Elitegräber freigelegt wurden. Archäologen haben die Skelettreste eines großen Mannes entdeckt, der offenbar ein Monarch oder Anführer gewesen war.
Während des Baus einer Zinnfabrik auf dem Gelände im Jahr 1972 grub ein 22-jähriger Baggerführer namens Raycho Marinov mehrere Artefakte aus und sammelte sie in einem Schuhkarton, bevor er sie zu seinem Haus brachte. So wurde unerwartet der goldene Schatz in Varna entdeckt. Einige Tage später beschloss er, einige örtliche Archäologen über die Entdeckung zu informieren.
Anschließend wurden im Zuge der Ausgrabungen insgesamt 294 Chalkolithgräber aus der Nekropole freigelegt. Basierend auf den Ergebnissen der Radiokarbondatierung stammen die Gräber aus der Kupferzeit, in denen die Goldschätze von Varna entdeckt wurden, aus der Zeit zwischen 4,560 und 4,450 v. Chr.
Alle diese rätselhaften Schätze sind das Ergebnis einer alten menschlichen Zivilisation, die in Europa während der Jungsteinzeit und der Kupfersteinzeit florierte. Diese Zivilisation entstand im heutigen Bulgarien und im Rest des Balkans sowie entlang der unteren Donau und der Westküste des Schwarzen Meeres. Diese prähistorische Zivilisation wird von einigen Historikern als „altes Europa“ bezeichnet.
Die Funde aus der Nekropole deuten darauf hin, dass die Kultur von Varna möglicherweise Handel mit weit entfernten Regionen des Schwarzen Meeres und des Mittelmeers betrieb und dass Steinsalz höchstwahrscheinlich aus Provadia-Solnitsata (Steinsalzbergwerk) verschifft wurde.
Muscheln der mediterranen Molluske Spondyla wurden in den Gräbern der Nekropole von Varna und anderen chalkolithischen Stätten in Nordbulgarien entdeckt, was Archäologen zu der Vermutung veranlasste, dass sie von dieser alten Zivilisation möglicherweise als Zahlungsmittel verwendet wurden.
Goldfunde in mehreren Gräbern lassen Forscher darauf schließen, dass die Balkanhalbinsel (Südosteuropa) seit der Kupferzeit von einer Monarchie regiert wurde. In der Gold Treasure Brewery gibt es fast 3,000 Goldartefakte, davon 28 verschiedene Sorten mit einem Gesamtgewicht von 6 Kilogramm.
Zu den weiteren wertvollen Reliquien, die in den Gräbern gefunden wurden, gehörten Kupfer, hochwertige Feuersteinwerkzeuge, Schmuck, Muschelschalen aus dem Mittelmeerraum, Töpferwaren, Obsidianklingen und Perlen.
Grab Nr. 43, 1974 im Herzen der Nekropole von Varna entdeckt, enthielt eines der faszinierendsten Inventare. Seine gemeldete Höhe beträgt 1.70–1.75 Meter (5 Fuß 6–8 Zoll). Sein Grab enthielt mehr als 1.5 kg Goldartefakte, was Forscher zu dem Schluss führte, dass er ein wohlhabendes und einflussreiches Mitglied seiner Gemeinde und möglicherweise ein König oder Monarch war.
Der Mann, der später als „Varna-Mann“ bezeichnet wurde, wurde mit einem Zepter beigesetzt, das ein Symbol für großen Rang oder spirituelle Macht ist, und trug eine Scheide aus massivem Gold um seine Genitalien.
Die Beerdigung ist nicht nur wegen der Grabbeigaben von großer Bedeutung, sondern auch, weil es sich um die erste bekannte Beerdigung einer männlichen Elite in Europa handelt. Zuvor waren die aufwendigsten Beerdigungen und Gräber den Frauen und Kindern der Gemeinde vorbehalten.
Über die unschätzbaren Gegenstände und Enthüllungen über die soziale Schichtung hinaus haben die Gräber in der Nekropole von Varna durch die Besonderheiten der Gräber selbst wichtige Einblicke in die religiösen Überzeugungen und komplizierten Bestattungsabläufe dieser alten Zivilisation offenbart.
Den Forschern fiel auf, dass die männlichen Körper in den Gräbern alle auf dem Rücken ausgelegt waren, während die weiblichen Körper alle in der Fötusposition platziert waren. Das schockierendste Ergebnis war jedoch, dass einige Gräber überhaupt keine Knochen enthielten und es diese „symbolischen Gräber“ waren, die die größten Mengen an Gold und anderen Schätzen hervorbrachten.
In bestimmten Fällen wurden auch Masken aus ungebranntem Ton, etwa von der Größe eines Menschen, in den Kenotaphen angebracht, um die Position des Kopfes darzustellen.
Es sind keine lebenden Nachkommen der Varna-Zivilisation bekannt, dennoch hinterließ diese alte Kultur viele wertvolle Hinterlassenschaften und ebnete den Weg für die Entwicklung späterer europäischer Zivilisationen. Ihre Beherrschung der Metallverarbeitung war in Europa und im Rest der Welt einzigartig und ihre Kultur wies die Merkmale einer außergewöhnlich anspruchsvollen und entwickelten Gesellschaft auf.
