Wenn wir an antike Kunst denken, denken wir oft an die großartigen Höhlenmalereien, die auf der ganzen Welt entdeckt wurden. Eine neue Entdeckung zeigt jedoch, dass Neandertaler, eine vom modernen Menschen getrennte Spezies, möglicherweise für die Erstellung der ältesten bekannten Gravuren Europas verantwortlich waren.
Diese Gravuren wurden in einer Höhle gefunden, die Zehntausende von Jahren verschlossen war und bis zu 75,000 Jahre alt sein könnte.
Laut einer am 21. Juni in der Zeitschrift veröffentlichten Studie PLOS One, Die Forscher untersuchten eine Reihe nichtfigurativer Markierungen, die vermutlich von prähistorischen menschlichen Fingern in der Höhle von La Roche-Cotard, 150 Meilen (240 Kilometer) südwestlich von Paris, geschaffen wurden.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hielten Sedimente die Höhle verschlossen. Zahlreiche Steinwerkzeuge, die bei jüngsten Ausgrabungen an diesem Ort gefunden wurden, sind im Stil von Neandertalern gehalten, was darauf hindeutet, dass sie diejenigen waren, die das Kunstwerk geschaffen haben.
Zeichnungen von Pferden, Löwen und Handabdrücken dienen als bekannte Beispiele der Jungpaläolithikum-Kultur, die in der antiken figurativen Kunst, einschließlich Wandmalereien, aus europäischen Orten 35,000 Jahre zurückreicht.
Forscher haben kürzlich in Europa und anderen Teilen der Welt ältere Beispiele nicht-gebrauchsbezogener Objekte und Kunst entdeckt, beispielsweise einen 51,000 Jahre alten Knochen mit Chevron-Gravur, der in Deutschland von Neandertalern hergestellt wurde. Dem Homo sapiens wird jedoch eine 45,500 Jahre alte Zeichnung eines Warzenschweins in Indonesien und eine 73,000 Jahre alte Hashtag-Zeichnung in Südafrika zugeschrieben. Jahrzehntelang glaubten Forscher, dass diese Schöpfungen Kennzeichen modernen menschlichen Verhaltens seien.
In der Höhle von La Roche-Cotard fanden Forscher acht Tafeln mit mehr als 400 Spuren abstrakter Linien und Punkte. „Gravuren“ nennen die Forscher diese Spuren, weil es sich um absichtliche Materialabtragungen mit einem Werkzeug oder Finger handelt. „Diese Materialentnahme ist weder zufällig noch zweckmäßig“, schrieben sie in ihrer Studie, sondern „absichtlich und akribisch“.
Die Forscher führten ein Experiment in einer ähnlichen Höhle durch, bei dem eine Person mit Fingern, Knochen, Holz, Geweih, Feuerstein und Metallspitzen Markierungen auf der Felswand machte. Dies geschah, um festzustellen, wie die Gravuren hergestellt wurden. Dann machte jemand anderes Fotos von diesen Markierungen und verglich die experimentellen Markierungen mit den alten mithilfe von Photogrammetrie-Technologien, einem Prozess, der aus Hunderten von Fotos virtuelle 3D-Modelle erstellt.
Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die experimentellen Fingerabdrücke am meisten antiken Schnitzereien ähnelten.
Die Entdeckung, dass Neandertaler die Gravuren genau wie die Forscher mit ihren Fingern anfertigten, wurde außerdem durch die Tatsache gestützt, dass die zahlreichen in der Höhle gefundenen Steinwerkzeuge keinen offensichtlichen Zusammenhang mit den Inschriften hatten. Die Besatzung kam zu dem Schluss, dass es sich bei den meisten Markierungen an der Höhlenwand um Linien handelt, die als „Fingerrillen“ bekannt sind und entstehen, wenn jemand mit den Fingern flach über die schlammbedeckte Wand streicht.
wann sie das letzte Mal mit Tageslicht in Kontakt kamen. Den Untersuchungen zufolge wurde die Höhle vor mindestens 57,000, vielleicht sogar vor 75,000 Jahren abgeriegelt.
Diese frühen Daten bedeuten, dass es „höchst unwahrscheinlich“ ist, dass anatomisch moderne Menschen Zugang zum Inneren der Höhle hatten, schreiben die Forscher in ihrer Studie, da aktuelle Erkenntnisse darauf hindeuten, dass sie erst vor mindestens 54,000 Jahren in Frankreich lebten, während Neandertaler dort auftauchten vor etwa 330,000 Jahren. „Wir kommen zu dem Schluss, dass die LRC-Gravuren eindeutige Beispiele für abstraktes Design der Neandertaler sind“, schrieben sie.
„Diese Studie ist wichtig, weil sie das Alter digitaler [Finger-]Abdrücke erweitert und sie zum ersten Mal mit einer anderen Hominin-Spezies als dem Homo sapiens in Verbindung bringt“, so April Nowell, eine paläolithische Archäologin an der University of Victoria in Kanada der nicht an dieser Studie beteiligt war.
Die Bedeutung dieser Gravuren bleibt jedoch unklar. „Obwohl die Fingerabdrücke in La Roche-Cotard eindeutig beabsichtigt sind“, schrieben die Forscher, „können wir nicht feststellen, ob sie symbolisches Denken darstellen.“
Nowell stimmte zu, dass „diese Spuren nicht mehr symbolisch sein müssen, als wenn jemand an einem Strand seine Finger in den Sand zeichnet.“ Die Gravuren liefern jedoch wichtige neue Informationen über das Verhalten unserer Neandertaler-Verwandten, deren Kultur komplexer und vielfältiger war als bisher angenommen.
Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht PLoS ONE am Juni 21.
