Das Rätsel um Dinosaurier-Fußabdrücke an einer Höhlendecke in Zentral-Queensland wurde nach mehr als einem halben Jahrhundert gelöst.
Der Paläontologe Dr. Anthony Romilio von der University of Queensland entdeckte Teile eines jahrzehntealten Puzzles an einem ungewöhnlichen Ort – einem Schrank unter der Treppe eines Vorstadthauses in Sydney.
„Die Stadt Mount Morgan in der Nähe von Rockhampton verfügt über Hunderte fossiler Fußabdrücke und weist die größte Vielfalt an Dinosaurierspuren in der gesamten östlichen Hälfte Australiens auf“, sagte Dr. Romilio. „Frühere Untersuchungen der Fußabdrücke an der Decke deuteten auf ein sehr merkwürdiges Verhalten der Dinosaurier hin; dass ein fleischfressender Theropod auf allen vier Beinen ging. Man geht nicht davon aus, dass T. rex seine Arme zum Gehen benutzte, und wir haben auch nicht erwartet, dass einer seiner früheren räuberischen Verwandten vor 200 Millionen Jahren dies tat.“
Die Forscher wollten herausfinden, ob sich dieser Dinosaurier tatsächlich mit Füßen und Armen fortbewegte, stellten jedoch fest, dass der Zugang zu Forschungsmaterial schwierig war.
„Seit einem Jahrzehnt ist die Gleisanlage am Mount Morgan gesperrt, und auf den veröffentlichten Fotos aus den 1950er Jahren sind nicht alle fünf Gleise zu sehen“, sagte Dr. Romilio.
Allerdings hatte Dr. Romilio eine zufällige Begegnung mit der örtlichen Zahnärztin Dr. Roslyn Dick, deren Vater im Laufe der Jahre viele Dinosaurierfossilien gefunden hatte.
„Ich bin mir sicher, dass Anthony mir nicht geglaubt hat, bis ich den Namen meines Vaters erwähnt habe – Ross Staines“, sagte Frau Dick. „Unser Vater war Geologe und berichtete 1954 über die Höhlen von Mount Morgan, die Dinosaurierspuren enthielten. Neben seinem veröffentlichten Bericht verfügte er über hochauflösende Fotos und detaillierte Notizbücher, und meine Schwestern und ich hatten alles aufbewahrt.
„Wir haben sogar seinen Gipsabdruck des Dinosaurier-Fußabdrucks unter dem Harry-Potter-Schrank meiner Schwester in Sydney aufbewahrt.“
Dr. Romilio sagte, der Reichtum und der Zustand der von Frau Dick und ihren Schwestern Heather Skinner und Janice Millar archivierten „Dinosaurierinformationen“ seien erstaunlich.
„Ich habe die analogen Fotos digitalisiert, ein virtuelles 3D-Modell des Dinosaurier-Fußabdrucks erstellt und das Material der Obhut der Familie überlassen“, sagte er. „In Kombination mit unserem aktuellen Verständnis von Dinosauriern erzählte es eine ziemlich eindeutige Geschichte.“
Das Team gelangte zunächst zu dem Schluss, dass es sich bei allen fünf Spuren um Fußabdrücke handelte – bei keinem handelte es sich um Handabdrücke von Dinosauriern.
Auch die gespreizten Zehen und der mäßig lange Mittelfinger der Fußabdrücke ähnelten den Spuren zweibeiniger pflanzenfressender Dinosaurier und unterschieden sich von den Abdrücken der Theropoden.
„Statt eines Dinosauriers, der auf vier Beinen läuft, scheint es, als hätten wir zwei Dinosaurier zum Preis von einem bekommen – beide Pflanzenfresser, die zweibeinig am Ufer eines alten Sees entlang gingen“, sagte Dr. Romilio.
„Die Spuren entlang der Höhlendecke wurden nicht von kopfüber hängenden Dinosauriern hinterlassen, sondern die Dinosaurier liefen auf dem Seesediment und diese Abdrücke waren mit Sand bedeckt.“
„In den Mount Morgan-Höhlen erodierte das weichere Seesediment und hinterließ die härteren Sandsteinfüllungen.“
Die Forschung wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht Historische Biologie. 13. Februar 2020.
