Ein Team aus Spezialisten und Studenten unter der Leitung von Professorin Jodi Magness von der University of North Carolina in Chapel Hill hat eine spektakuläre Mosaiktafel in der spätrömischen Synagoge (ca. 400 n. Chr.) in Huqoq, einem alten jüdischen Dorf in Israels Untergaliläa, entdeckt. Die Tafel, die die Spender oder Künstler des Mosaiks identifiziert, schmückt den Boden direkt im Haupteingang.
Magness, Kenan Distinguished Professor für Religionswissenschaft am Carolina College of Arts and Sciences, konzentrierte sich in dieser 11. und letzten Staffel der Huqoq-Ausgrabungen zusammen mit dem stellvertretenden Direktor Dennis Mizzi von der Universität Malta auf das südliche Ende der Haupthalle der Synagoge Kirchenschiff.
Das neu entdeckte Mosaik besteht aus einer großen Tafel, in deren Mitte sich eine rätselhafte hebräische Inschrift befindet, die von einem Kranz eingerahmt ist. An den Seiten und unterhalb des Kranzes sind in einer aramäischen Inschrift die Namen der Spender aufgeführt, die die Mosaike der Synagoge finanziert haben, oder der Künstler, die sie angefertigt haben, und bittet darum, dass sie für immer in Erinnerung bleiben. Der Kranz wird auf beiden Seiten von Löwen flankiert, die ihre Vorderpfoten auf Stierköpfen ruhen lassen. Die gesamte Tafel ist von einer verzierten Bordüre umgeben, die Raubtiere zeigt, die andere Tiere verfolgen.
Bei den Ausgrabungen in diesem Sommer wurden auch weitere Abschnitte von Mosaiktafeln freigelegt, die 2012 und 2013 entdeckt wurden und die Episoden von Simson und den Füchsen darstellen, wie sie in Richter 15:4 erwähnt werden, und von Simson, der das Tor von Gaza auf seinen Schultern trägt, worauf in Richter 16:3 Bezug genommen wird .
Zu den neu freigelegten Abschnitten gehören ein philisterhafter Reiter und ein toter philisterhafter Soldat mit auffällig klassischem Gesicht.
Bei Ausgrabungen im Jahr 2022 wurde im südwestlichen Seitenschiff eine Tafel freigelegt, die in drei Register (horizontale Streifen) unterteilt ist und eine Episode aus Kapitel 4 der Richter darstellt: die biblische Prophetin und Richterin Deborah unter einer Palme, die auf Barak blickt, der mit einem Schild ausgestattet ist; und die kenitische Frau Jael (Yael), die einen Zeltpfahl durch den Tempel des kanaanitischen Feldherrn Sisera schlägt, der tot auf dem Boden liegt und Blut aus seinem Kopf strömt. Dies sind die frühesten bekannten Darstellungen der biblischen Heldinnen Deborah und Jael.
Das umfassende archäologische Projekt in Huqoq hat ein außergewöhnliches Erbe an historisch bedeutsamen Funden hinterlassen, darunter:
- Eine hebräische Inschrift, umgeben von menschlichen Figuren, Tieren und mythologischen Kreaturen, darunter Putten oder Amoretten.
- Die erste nichtbiblische Geschichte, die jemals in einer antiken Synagoge gefunden wurde – möglicherweise das legendäre Treffen zwischen Alexander dem Großen und dem jüdischen Hohepriester.
- Eine Tafel, auf der zwei Kundschafter zu sehen sind, die Mose ausgesandt hatte, um Kanaan zu erkunden. Sie tragen eine Stange mit einer Weintraube, die in Numeri 13:23 mit der Aufschrift „eine Stange zwischen zwei“ beschriftet ist.
- Eine weitere Tafel zeigt einen Mann, der ein Tier an einem Seil führt, begleitet von der Inschrift „Ein kleines Kind wird sie führen“ (Jesaja 11:6).
- Tierfiguren, die durch eine aramäische Inschrift als die vier Tiere identifiziert werden, die vier Königreiche im Buch Daniel, Kapitel 7, darstellen.
- Eine große Tafel im Nordwestschiff zeigt Elim, den Ort, an dem die Israeliten bei zwölf Quellen und 12 Dattelpalmen ihr Lager aufschlugen, nachdem sie Ägypten verlassen hatten und ohne Wasser in der Wildnis umherwanderten, worauf in Exodus 70:15 Bezug genommen wird.
- Eine Darstellung der Arche Noah.
- Die Teilung des Roten Meeres.
- Ein Helios-Tierkreis-Zyklus.
- Jona wird von drei aufeinanderfolgenden Fischen verschluckt.
- Der Bau des Turmbaus zu Babel.
Archäologen haben herausgefunden, dass die Synagoge im frühen 14. Jahrhundert n. Chr. (Spätmittelalter/Mamlukenzeit) umgebaut und vergrößert wurde. Diese Entwicklung erfolgte offenbar im Zuge der Errichtung einer neuen internationalen Autobahn zwischen Kairo und Damaskus, die entlang von Yakuk, Huqoqs mittelalterlichem Namen, verlief, und der Entstehung der Überlieferung, dass sich das Grab von Habakuk in der Nähe befand, was zu einem Brennpunkt des Spätmittelalters wurde Jüdische Wallfahrt.
Die Ausgrabungen 2022 und 2023 brachten außerdem einen riesigen, mit Steinen gepflasterten Innenhof ans Licht, der östlich der Synagoge von einer Säulenreihe umgeben ist, die als Kolonnade bezeichnet wird. Im Spätmittelalter wurde der Hof wiederverwendet und darauf ein massiver Gewölbebau unbekannter Funktion errichtet.
Mit Abschluss dieser letzten Ausgrabungssaison wird das ausgegrabene Gebiet der israelischen Antikenbehörde und dem Keren Kayemet Le'Israel (Jüdischer Nationalfonds) übergeben, die planen, die Stätte als Touristenattraktion zu entwickeln.
