Das Verschwinden der Sodder-Kinder ist ebenso faszinierend und rätselhaft wie tragisch. Am Weihnachtstag 1 brach im Haus der Familie Sodder in West Virginia um 30:1945 Uhr ein Feuer aus. Es wurde zu dieser Zeit von George Sodder, seiner Frau Jennie und neun ihrer 10 Kinder (der älteste Sohn diente im Armee damals).
Beide Eltern und vier der neun Kinder entkamen. Aber die anderen fünf Kinder wurden vermisst, sie wurden seitdem nicht mehr gefunden. Die Sodders glaubten für den Rest ihres Lebens, dass ihre fünf vermissten Kinder überlebten.
Das Verschwinden der Sodder Children
Die Sodders feierten am Heiligabend 1945. Marion, die älteste Tochter, hatte in einem Cent-Laden in der Innenstadt von Fayetteville gearbeitet und drei ihrer jüngeren Schwestern - Martha (12), Jennie (8) und Betty (5) - mit neuem Spielzeug überrascht sie hatte dort als Geschenk für sie gekauft. Die jüngeren Kinder waren so aufgeregt, dass sie ihre Mutter fragten, ob sie nach der üblichen Schlafenszeit aufbleiben könnten.
Um 10:00 Uhr sagte Jennie ihnen, sie könnten etwas später aufbleiben, solange die beiden ältesten Jungen, die noch wach waren, der 14-jährige Maurice und sein 9-jähriger Bruder Louis, daran dachten, die Kühe zu stellen in und füttern Sie die Hühner, bevor Sie selbst ins Bett gehen.
Jennies Ehemann und die beiden ältesten Jungen John (23) und George (16), die den Tag mit ihrem Vater verbracht hatten, schliefen bereits. Nachdem Jennie die Kinder an die verbleibenden Aufgaben erinnert hatte, nahm sie Sylvia, 2, mit nach oben und ging zusammen ins Bett
Um 12 Uhr klingelte das Telefon, Jennie wachte auf und ging nach unten, um abzunehmen. Es war eine Frau, deren Stimme sie nicht kannte, die nach einem ihr unbekannten Namen fragte, im Hintergrund Gelächter und klirrende Gläser. Sie sagte dem Anrufer, dass sie eine falsche Nummer erreicht hatte, und erinnerte sich später an die der Frau „seltsames Lachen“.
Dann legte sie auf und kehrte ins Bett zurück. Dabei bemerkte sie, dass die Lichter noch an waren und die Vorhänge nicht zugezogen waren, zwei Dinge, die die Kinder normalerweise erledigten, wenn sie später als ihre Eltern aufblieben. Marion war auf der Couch im Wohnzimmer eingeschlafen, also nahm Jennie an, dass die anderen Kinder, die später aufgestanden waren, wieder auf den Dachboden gegangen waren, auf dem sie geschlafen hatten. Sie schloss die Vorhänge, machte das Licht aus und kehrte ins Bett zurück.
Um 1:00 Uhr morgens wurde Jennie erneut von einem Gegenstand geweckt, der mit einem lauten Knall und einem rollenden Geräusch auf das Dach des Hauses schlug. Nachdem sie nichts weiter gehört hatte, schlief sie wieder ein. Nach einer weiteren halben Stunde wachte sie wieder auf und roch Rauch.
Als sie wieder aufstand, stellte sie fest, dass das Zimmer, das George für sein Büro benutzte, in Flammen stand, um die Telefonleitung und den Sicherungskasten herum. Sie weckte ihn und er weckte wiederum seine älteren Söhne. Beide Eltern und vier ihrer Kinder - Marion, Sylvia, John und George Jr. - flohen aus dem Haus.
Fünf Kinder wurden vermisst
Während ihrer Flucht schrien George und Jennie verzweifelt zu ihren anderen fünf Kindern oben, hörten aber keine Antwort. Sie konnten dort nicht hochgehen, da die Treppe selbst bereits in Flammen stand. Anfangs dachten Sodders, ihre Kinder hätten es irgendwie geschafft, dem brennenden Haus zu entkommen, aber nach einer Weile stellten sie fest, dass ihre Kinder vermisst wurden.
Als George versuchte, das Haus wieder zu betreten, um die Kinder zu retten, fehlte auch die Leiter, die sich immer gegen das Haus lehnte. Er dachte daran, einen seiner beiden Kohle-LKWs zum Haus zu fahren und ihn zu besteigen, um durch ein Fenster einzutreten, aber keiner der LKWs startete - obwohl beide am Tag zuvor funktionierten.
Mehrere Personen haben den Operator um Hilfe gebeten, aber der Anruf wurde nie beantwortet. Und während die Feuerwache nur zwei Meilen entfernt war, kamen Feuerwehrautos erst um 8:00 Uhr an. Der rätselhafteste Teil dieses Ereignisses war, dass in den Überresten des Feuers keine menschlichen Überreste gefunden wurden. Einem anderen Bericht zufolge fanden sie zwar einige Knochenfragmente und innere Organe, entschieden sich jedoch dafür, es der Familie nicht zu erzählen.
Sodders glaubten, ihre vermissten Kinder seien am Leben
Zur Unterstützung ihrer Überzeugung, dass die Kinder überlebt haben, haben die Sodders auf eine Reihe ungewöhnlicher Umstände vor und während des Brandes hingewiesen. George bestritt die Feststellung der Feuerwehr, dass das Feuer elektrischen Ursprungs war, und stellte fest, dass er das Haus kürzlich neu verkabelt und inspiziert hatte.
George und seine Frau vermuteten Brandstiftung, was zu Theorien führte, dass die Kinder von der sizilianischen Mafia entführt worden waren, möglicherweise als Vergeltung für Georges ausgesprochene Kritik an Benito Mussolini und der faschistischen Regierung seiner Heimat Italien. Einige Theorien deuten darauf hin, dass die lokale Mafia versuchte, George Sodder zu rekrutieren, aber er lehnte ab, so dass ihre Kinder genommen wurden.
Fast zwei Jahrzehnte später erhielt Sodders eine seltsame Mail
Zwanzig Jahre nach ihrem Verschwinden erhielt die Familie per Post ein Foto eines jungen Mannes, der einem ihrer vermissten Söhne ähnelte. Auf der Rückseite des Fotos befand sich eine handgeschriebene Nachricht, die lautete: „Louis Sodder. Ich liebe Bruder Frankie. Ilil Boys. A90132 oder 35.“ Beide Postleitzahlen stammten aus Palermo, einer Stadt in Sizilien, Italien.
Obwohl sie davon überzeugt waren, dass es Louis war, konnten sie die dunkle Nachricht oder Spur, die das Bild tatsächlich gesendet hatte, nicht entschlüsseln. Die Sodders stellten später private Ermittler ein, um ihre vermissten Kinder zu finden, aber mindestens zwei von ihnen wurden sofort vermisst.
Der Fall bleibt ungelöst
Die Sodders bauten das Haus nie wieder auf und verwandelten das Gelände stattdessen in einen Gedenkgarten für ihre verlorenen Kinder. Als sie zu vermuten begannen, dass die Kinder gestorben waren, stellten sie entlang der State Route 16 eine Plakatwand mit Bildern der fünf auf und boten einen Preis für Informationen an, die den Fall beenden würden.
Es dauerte noch lange, bis Jennie Sodder 1989 starb. Sylvia Sodder, das jüngste der Sodder-Kinder, lebt mit ihren 70ern in St. Albans, West Virginia. Am Ende bleibt das Verschwinden der Sodder-Kinder ein ungelöstes Geheimnis bis zum heutigen Tag.
