Der prähistorische Megalodon (Otodus megalodon) war ein Hai, von dem man annahm, dass er vor 3.6 Millionen Jahren ausgestorben war. Dieses Lebewesen war riesig und damit der größte Hai, der jemals in den Ozeanen war, und das größte Raubtier, das der Planet je gesehen hat. Es war weit verbreitet und kam in allen tropischen und gemäßigten Ozeanen vor.
Megalodon – der prähistorische Riese
Megalodon bedeutet übersetzt „großer Zahn“, was ein passender Name ist: Nur einer seiner Knirscher kann mehr als die Handfläche füllen. Im Gegensatz dazu hat ein Zahn eines Weißen Hais ungefähr die Größe Ihres kleinen Fingers.
Wissenschaftler schätzen, dass Megalodon eine Länge von bis zu 18 Metern erreichen könnte. Zum Vergleich: Das ist die Länge von etwa drei Weißen Haien.
Was hat Megalodon gegessen?
Um so groß zu leben, sind große Mengen an Nahrung erforderlich. Megalodon war allen Berichten zufolge ein wildes Raubtier – in der Tat ein wildes Super-Raubtier –, das große Beute wie Wale, Robben, Schildkröten und andere Haie erbeuten konnte. Vermutlich näherte es sich seinem Opfer von hinten, packte es mit seinen kräftigen Kiefern mit mehr als 270 in Reihen angeordneten Zähnen und verschlang es mit wenigen Bissen.
Wie bei allen Haien wurden auch beim Megalodon die Zähne regelmäßig abgeworfen und wuchsen nach. Seine Bisskraft war phänomenal und lag zwischen 100,000 und 180,000 Newton. Der T-Rex konnte mit einer Kraft von 64,000 Newton zubeißen. Megalodon hatte auch eine große Lücke von zwei Metern, die es ihm ermöglichte, Schwertwale im Ganzen zu verschlingen.
Wann und warum ist Megalodon ausgestorben?
Wissenschaftler wissen nicht genau, wann Megalodon ausstarb, aber sie wissen aufgrund fossiler Beweise, dass es irgendwann im Pliozän (vor 5.3 bis 2.6 Millionen Jahren) war, als die Temperaturen zu sinken begannen und der Planet abkühlte.
Die erhebliche Abkühlung und der damit verbundene Rückgang des Meeresspiegels, den der Planet während des Pliozäns erlebte, hatten drastische und weitreichende Folgen für das gesamte Meeresleben – die Artenvielfalt des Planeten ging in dieser Zeit verloren.
Die Produktivität der Ozeane nahm ab und viele Meeresarten starben aus, darunter eine beträchtliche Anzahl großer Meeressäugetiere, die Teil der Ernährung des Megalodons gewesen wären. Aufgrund des Mangels an Beute wäre dieser Riesenjäger, der an der Spitze der Nahrungskette steht, fast ausgehungert. Das nächstgelegene geschätzte Datum für Megalodons letztes Schwimmen liegt vor 3.6 Millionen Jahren.
Hat sich der Megalodon zu den heutigen Weißen Haien entwickelt?
Wissenschaftler glauben seit langem, dass sich der prähistorische Megalodonhai zum furchteinflößendsten Meeresräuber der Gegenwart entwickelt hat: dem Weißen Hai. Eine neue Studie zum Vergleich von Zähnen legt jedoch nahe, dass der Weiße Hai enger mit dem kleineren, aber ebenso bösartigen Makohai verwandt ist.
