Um 1500 v. Chr. begannen sich in den ländlichen Gebieten Mittelamerikas kleine Städte zu bilden. Aus diesen Bevölkerungsgruppen sollte die Maya-Zivilisation bestehen. Wir nennen das Volk der Maya so, obwohl sie sich selbst nicht so nannten. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass sie sich nicht als eine große Gruppe, sondern als viele kleine Gruppen betrachteten.
Man geht davon aus, dass die Maya und andere präkolumbianische Kulturen, wie die Azteken, nach den Olmeken entstanden. Sie bewohnten einen großen Teil Mesoamerikas, vom südlichen Mexiko bis nach Nicaragua. Es gab mehr als 40 verschiedene Maya-Städte. Obwohl sie unterschiedliche Dialekte sprachen, glaubten und praktizierten sie alle die gleiche Religion.
Zwischen 250 und 900 n. Chr., während der sogenannten klassischen Maya-Periode, erlebte die Maya-Zivilisation ihren Höhepunkt. Zu dieser Zeit lebten rund zwei Millionen Maya. Sie besaßen Religion, Kunst, Mathematik und Wissenschaft – allesamt Zeichen einer starken Gesellschaft.
Mathematik und Astronomie
Die Maya verfügten über Mathematik, Naturwissenschaften und Astronomie – Zeichen einer starken Zivilisation. Sie nutzten diese Kenntnisse für die Gestaltung ihrer religiösen Kalender und großen Bauwerke, auf die wir später im Artikel eingehen werden.
Der Maya-Kalender und die Mathematik
Die Maya gehörten zu den ersten Völkern, die ein Zahlensystem mit der Null verwendeten. Eine Muschelhieroglyphe zeigt dies. Andere Zahlen bestanden aus Punkten und Strichen. Sie verfügten über ein gut entwickeltes Zahlensystem, das es ihnen leicht machte, große Zahlen zu berechnen. Viele von uns kennen den Maya-Kalender, der das Ende der Welt für 2012 vorhersagte.
Die Maya hatten drei Kalender, die alle zusammenarbeiteten. Sie hatten einen „Haab“, 18 Monate mit jeweils 20 Tagen. Dieser wurde durch Beobachtung der Planetenbewegungen ermittelt und entspricht unserem Sonnenkalender. Möglicherweise fällt Ihnen jedoch auf, dass der Haab nur 360 Tage hat und nicht 365 wie unserer. Das liegt daran, dass es jedes Jahr fünf Tage gibt, die als „Web“ bezeichnet werden.
Astronomie
Die Maya interessierten sich sehr für Astronomie. Sie glaubten, dass bestimmte Ereignisse gleichzeitig mit bestimmten kosmischen Ereignissen stattfanden. So konnten sie in die Zukunft blicken, indem sie die Sterne beobachteten. Sonne, Mond und Venus waren die Dinge, die sie am meisten zum Lachen brachten. Aber sie wussten, dass es da draußen noch andere Planeten gab.
Sie dachten, dass Chaos ausbrechen würde, wenn Venus als Morgenstern sichtbar würde. Sie nutzten dieses Ereignis am Himmel, um herauszufinden, wann sie mit anderen Stämmen kämpfen sollten. Während dieser Zeit wurden viele Menschen als Opfer getötet.
Politik und Regierung
Die Maya-Zivilisation bestand aus vielen Stämmen und Häuptlingstümern, die sich nicht als ein Reich verstanden. Meistens übernahmen größere Stämme kleinere und herrschten über sie. Da es jedoch immer wieder Kämpfe gab, änderte sich die Politik der Maya ständig. Trotzdem schien jeder Stamm eine ziemlich einheitliche Hierarchie zu haben.
Die Maya-Kunst, die wir gesondert besprechen, zeigt deutlich, dass ihr König allmächtig war. Wie im Westen wurde der nächste König aus den männlichen Nachkommen des vorherigen Königs gewählt. Bei der Krönung eines neuen Königs gab es zahlreiche Feste und Zeremonien.
Könige waren für viele Angelegenheiten im Zusammenhang mit Religion und Krieg zuständig. Die Menschen glaubten, man brauche ihr Blut, um mit den Göttern zu sprechen. Selbst potenzielle Erben mussten bereits im Alter von etwa fünf Jahren ihr Blut für Rituale spenden. Von einem König wurde außerdem erwartet, ein starker Heerführer und ein erbitterter Kämpfer zu sein. Sein Hof bestand hauptsächlich aus Kriegern, Priestern und wohlhabenden Personen. Bei Meinungsverschiedenheiten unter den Hofmitgliedern führten sie entweder einen rituellen Tanz auf oder töteten einen Menschen als Opfer.
Untergang der Maya-Zivilisation
Um 900 n. Chr. begann der rapide Zerfall der Maya-Kultur. Die Zahl der dort lebenden Menschen ging zurück, und die Menschen lebten wieder in einfachen Bauerngemeinschaften. Historiker gehen davon aus, dass dieser Zusammenbruch mehrere Ursachen hatte. Veränderte Wetterbedingungen könnten der wichtigste Grund für den Zerfall des Maya-Reiches gewesen sein.
Um 900 n. Chr. begannen Dürren, die wahrscheinlich durch das Abholzen von Bäumen noch verschlimmert wurden. Dies bedeutete, dass sie nicht mehr für so viele Menschen sorgen konnten. Die Maya hatten zudem seit Jahrhunderten miteinander gekämpft, was ihnen zunehmend zu schaffen machte.
Man geht davon aus, dass Kriege Handelsnetzwerke veränderten und sogar Wasserquellen verlagerten. Dies bedeutete, dass es weniger Ressourcen gab, was vielen Stämmen schadete. Als die Spanier im 1500. Jahrhundert kamen, waren sie bereits in einer schlechten Verfassung.
Maya-Kunst
Nachdem Sie nun die Maya-Kultur kennen, ist es Zeit, über den wichtigsten Teil des Artikels zu sprechen: die Maya-Kunst. In diesem Teil werden wir einige Aspekte der Maya-Kunst untersuchen. Was bedeutete ihre Kunst und warum schufen sie sie? Welche Kunstwerke schufen sie? Und schließlich: Welches sind die berühmtesten Maya-Kunstwerke, die wir gefunden haben?
Warum haben die Maya Kunst gemacht?
Wir haben den natürlichen Wunsch, uns selbst und unsere Umgebung schön zu gestalten. Nicht einmal die Maya waren anders. Sie stellten kunstvolle Kunstwerke in ihre Häuser, Tempel, Paläste, zeremoniellen Höfe und sogar an sich selbst.
Kunst ist ein Zeichen dafür, dass es einer Gesellschaft gut geht. Sie bedeutet, dass die Menschen in dieser Gesellschaft nicht nur am Leben blieben, sondern es ihnen auch gut ging. Wer Zeit für Kunst hat, hat logischerweise auch genug Geld, um Dinge zum Spaß zu sammeln und herzustellen. Deshalb stammt der Großteil der Kunst, die wir von den Maya finden, aus der klassischen Periode, als es ihnen gut ging.
Die Maya schufen Kunst aus vielen Gründen, nicht nur, um ihre Umgebung zu verschönern. Die meisten Kunstwerke der alten Maya entsprangen ihrem religiösen Glauben. Tempel sind innen und außen mit Wandmalereien ihrer vielen Götter und Geschichten über sie geschmückt.
Kunst war für die Maya auch eine Möglichkeit, ihre Geschichte aufzuzeichnen. Sie besaßen eine Schrift, die mehr als 1,000 Zeichen, sogenannte Hieroglyphen, umfasste. Meistens wurden diese Hieroglyphen der Kunst hinzugefügt. Wie in der Geschichte üblich, konnte nur eine kleine Gruppe der Maya-Elite diese Hieroglyphen lesen. Aus diesem Grund war die Maya-Kunst die wichtigste Art, Geschichten zu erzählen.
Kunst zeigte verschiedene Teile der Maya-Geschichte, die die Maya für wichtig hielten. Kunst wurde verwendet, um kosmologische Ereignisse wie Sonnenfinsternisse aufzuzeichnen und zu erklären. Rituale wurden oft mit detaillierten Diagrammen dargestellt, die Mythologie und Realität vermischten.
Berühmte Maya-Kunst
Archäologen haben in letzter Zeit viel Arbeit investiert, um mehr über das Volk der Maya zu erfahren. Dies gelang ihnen unter anderem durch die Nutzung von Maya-Kunst, die in den Ruinen alter Städte gefunden wurde.
Die Stelen von Quiriguá, Guatemala
Obwohl die Maya Stelen häufig als Kunstform verwendeten, sind keine so beeindruckend wie die in der guatemaltekischen Stadt Quiriguá. Zunächst einmal handelt es sich um die größten Stelen, die in Mittelamerika gefunden wurden. Stele E ist der größte Monolith einer Kultur Amerikas, der an dieser Stätte gefunden wurde.
Dies liegt daran, dass sie aus einer Art Sandstein gehauen wurden, der sehr widerstandsfähig ist. Aufgrund dieser Festigkeit konnten sie die Stelen mit einer sogenannten Mittel- oder Halbrelieftechnik bearbeiten.
Auf den Stelen sind Bilder der Könige von Quiriguá aus der Vergangenheit zu sehen. Einer dieser Könige war Cauac Sky, einer der bedeutendsten Herrscher von Quiriguá. Während der klassischen Maya-Periode war Cauac Sky mehr als 60 Jahre lang König. Dies war beeindruckend, da die durchschnittliche Lebenserwartung der Maya weniger als 30 Jahre betrug.
