Im Jahr 1271 brach Marco Polo zu seiner berühmten Reise nach Asien, Persien, China und Indonesien auf, ein Land voller Geheimnisse und Faszination für die damalige westliche Welt. Marco Polo hielt seine Reise von 1271 bis 1291 n. Chr. in einem Werk mit dem Titel fest Die Reisen von Marco Polo, das im Jahr 1300 n. Chr. veröffentlicht wurde. Während ein Großteil seines Buches die verschiedenen Bräuche und Kulturen des Ostens detailliert beschreibt, einschließlich der verschiedenen ethnischen Gruppen, denen er begegnete, sowie die damit verbundenen Tier- und Pflanzenarten, gibt es eine bestimmte Behauptung, die Neugier geweckt und für Stirnrunzeln gesorgt hat Jahrhunderte.
In Kapitel 49 beschreibt Polo einen Drachen, der in einer Provinz namens Karajan gefunden wurde, was sachlich und ohne ausgeschmückte Mythologisierung wiedergegeben wird. Außerdem erklärt er das Verhalten der Kreatur und wie die Menschen in der Gegend sie töteten. Marco Polo schrieb:
„Wenn man die Stadt Yachi verlässt und zehn Tage in westlicher Richtung reist, erreicht man die Provinz Karazan, die auch der Name der Hauptstadt ist … Hier sieht man riesige Schlangen, zehn Schritte lang (ungefähr 30 Fuß), und zehn Spannweiten (ungefähr 8 Fuß) des Körpers. Am Vorderteil, in der Nähe des Kopfes, haben sie zwei kurze Beine mit drei Klauen wie die eines Tigers, mit Augen, die größer als ein Vorgroschenbrot (pane da quattro denari) und sehr grell sind.
Die Kiefer sind breit genug, um einen Menschen zu verschlucken, die Zähne sind groß und scharf, und ihr gesamtes Erscheinungsbild ist so beeindruckend, dass weder Mensch noch irgendein Tier sich ihnen ohne Angst nähern kann. Andere sind kleiner und acht, sechs oder fünf Schritte lang; und die folgende Methode wird für deren Einnahme verwendet. Tagsüber lauern sie aufgrund der großen Hitze in Höhlen, aus denen sie nachts hinausgehen, um ihre Nahrung und jedes Tier zu suchen, das ihnen begegnet und das sie ergreifen können, sei es ein Tiger, ein Wolf oder ein anderes , sie verschlingen;
Danach schleppen sie sich zu einem See, einer Wasserquelle oder einem Fluss, um zu trinken. Durch ihre Bewegung entlang der Küste und ihr enormes Gewicht machen sie einen tiefen Eindruck, als ob ein schwerer Balken über den Sand gezogen worden wäre. Diejenigen, deren Aufgabe es ist, sie zu jagen, beobachten die Spur, die sie am häufigsten zu gehen pflegen, und befestigen mehrere mit scharfen Eisenspitzen bewaffnete Holzstücke im Boden, die sie so mit Sand bedecken, dass sie nicht wahrnehmbar sind .
Wenn sich die Tiere daher auf den Weg zu den Orten machen, an denen sie sich normalerweise aufhalten, werden sie durch diese Instrumente verwundet und schnell getötet. Sobald die Krähen bemerkten, dass sie tot waren, begannen sie zu schreien; und dies dient als Signal für die Jäger, die die Stelle vorrücken und damit fortfahren, die Haut vom Fleisch zu trennen, wobei sie sich sofort darum kümmern, die Galle zu fangen, die in der Medizin am höchsten geschätzt wird.
Bei einem Biss eines verrückten Hundes wird ein Penny davon, in Wein aufgelöst, verabreicht. Es ist auch nützlich, um die Geburt zu beschleunigen, wenn die Wehen bei Frauen eingesetzt haben. Wird eine kleine Menge davon auf Karbunkel, Pusteln oder andere Ausschläge am Körper aufgetragen, werden diese sofort verteilt; und es ist bei vielen anderen Beschwerden wirksam.
Auch das Fleisch des Tieres wird teuer verkauft, da man annimmt, dass es einen höheren Geschmack hat als andere Fleischsorten, und von allen Menschen als Delikatesse angesehen wird.“ —Die Reisen von Marco Polo, © 1948, Buch 2, Kapitel XL, S. 185-186
Marco Polo lebte 17 Jahre in China und berichtete, dass der Kaiser Drachen aufzog, um seine Streitwagen bei Paraden zu ziehen. Bereits 1611 v. Chr. hatte der Kaiser den Posten eines „Königlichen Drachenfütterers“ ernannt. In Büchern wird sogar von chinesischen Familien berichtet, die Drachen züchteten, um deren Blut für Medikamente zu verwenden, und deren Eier sehr wertvoll waren.
Am Ende bleibt die Frage: Ist Marco Polo diesen Fabelwesen während seiner Zeit in China tatsächlich begegnet, oder war es einfach nur ein Produkt seiner lebhaften Fantasie?
Interessanterweise sind die 12 Zeichen des chinesischen Tierkreises Tiere, von denen elf alltägliche Lebewesen sind: Ratte, Pferd, Hund, Ochse, Kaninchen, Tiger, Schlange, Widder, Affe, Hahn und Schwein. Das zwölfte Zeichen ist jedoch ein Drache. Warum sollten die Chinesen den „mythologischen“ Drachen zu diesen allgemein bekannten Tieren zählen?
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