Mitte der 1940er Jahre herrschte in Mattoon, Illinois, überall Panik. Viele Bewohner blieben in ihren Häusern aus Angst vor einem Eindringling, der nicht gesehen werden konnte, aber eine schreckliche Waffe trug. Sie wurden hilflos, gelähmt und konnten keine Hilfe mehr anfordern. Die Person oder Personen, von denen angenommen wird, dass sie für die Angriffe verantwortlich sind, sind bekannt als "Mad Gasser of Mattoon" oder "Phantom Anaesthetist".
Der verrückte Gasser von Mattoon
Im Herbst 1944 berichteten einige Bewohner der Stadt Mattoon, mitten in der Nacht zu Fuß zum Geruch eines seltsamen und kranken Geruchs gegangen zu sein. Sie alle hatten unterschiedliche Symptome wie Lähmungen der Beine, Husten, Übelkeit und Erbrechen, während andere behaupteten, der Eindringling habe über ein offenes Fenster Gas in ihre Häuser gepumpt.
Der mysteriöse Eindringling, der als „Mad Gasser“ bekannt ist, wurde nie in Mattoon gefangen, seine Opfer wurden nie eindeutig diagnostiziert und niemand starb oder hatte schwerwiegende medizinische Konsequenzen. Darüber hinaus wurden die Absichten des Mad Gasser nie enthüllt.
Mattoon ist jedoch eine kleine Produktionsstadt an der Kreuzung der beiden Eisenbahnen inmitten der endlosen landwirtschaftlichen Ebenen des Mittleren Westens. Die Begegnung der Stadt mit dem Mad Gasser begann am 31. August 1944. Innerhalb von zwei Wochen wurden der Polizei mehr als zwei Dutzend Fälle von Vergasungen gemeldet, zusätzlich zu vielen weiteren gemeldeten Sichtungen des mutmaßlichen Angreifers.
Der erste Angriff des verrückten Gassers von 1944
Der erste der Mad Gasser-Vorfälle von 1944 ereignete sich am 31. August 1944 in einem Haus in der Grant Avenue in Mattoon. Herr Urban Raef wurde in den frühen Morgenstunden durch einen seltsamen Geruch geweckt. Er fühlte sich übel und schwach und litt unter einem Anfall von Erbrechen.
Raefs Frau vermutete, dass er an einer häuslichen Gasvergiftung litt, und versuchte, den Küchenherd auf Probleme mit der Zündflamme zu überprüfen. Sie stellte jedoch fest, dass sie teilweise gelähmt war und ihr Bett nicht verlassen konnte.
Später in dieser Nacht oder am Morgen des folgenden Tages wurde ein ähnlicher Vorfall auch von einer jungen Mutter gemeldet, die in der Nähe lebte. Sie wurde durch das Husten ihrer Tochter geweckt, konnte jedoch ihr Bett nicht verlassen.
Der verrückte Gasser und die Familie Kearney
Am nächsten Tag, am 1. September, wurde in der Marshall Avenue of Mattoon ein dritter Vorfall gemeldet. An der Begegnung war Frau Aline Kearney beteiligt, eine junge Mutter, die spät in der Nacht mit einem seltsamen, süßen Geruch aufwachte. Ihre Tochter, die auch mit ihr im Bett war, wachte auf und beschwerte sich über etwas Ähnliches.
Zuerst wies Mrs. Kearney den Geruch zurück und glaubte, er stamme von Blumen außerhalb des Fensters, aber der Geruch wurde bald stärker und sie verlor allmählich das Gefühl in ihren Beinen. Bald stellte sie fest, dass ihre Beine absolut gelähmt waren.
Es war gegen 11:00 Uhr, Bert, Mrs. Kearneys Ehemann, war spät in der Nacht unterwegs gewesen und hatte seine Mitternachts-Taxischicht gearbeitet. Also rief Mrs. Kearney ihre Schwester an, Mrs. Ready, die gerade zu Besuch war, und ihre Schwester roch auch den gleichen Geruch, der aus einem offenen Fenster kam.
Sofort riefen sie die Hilfe der Polizei an, die nichts entdeckte, aber feststellte, dass Mrs. Kearney sich von der Lähmung erholt hatte. Gegen 12:30 Uhr kehrte Herr Bert Kearney nach Hause zurück und fand einen unbekannten Mann, der sich in der Nähe eines der Fenster des Hauses versteckte. Der Mann floh und Mr. Kearney konnte ihn nicht fangen. Wieder wurde die Polizei gerufen, fand aber nichts.
Nach dem Angriff berichtete Mrs. Kearney, dass sie einige Tage lang an einem brennenden Gefühl an Lippen und Hals litt. Manchmal spürte sie sogar einen scharfen Schmerz in der Brust, der alle auf die Wirkung des Gases zurückzuführen war.
Zunächst wurde vermutet, dass Raub das Hauptmotiv für den Angriff war. Zum Zeitpunkt der Vorfälle hatten die Kearneys eine große Geldsumme im Haus, und es wurde vermutet, dass der Streuner gesehen hatte, wie Mrs. Kearney und ihre Schwester es früher am Abend gezählt hatten.
In den Tagen nach dem Angriff von Kearney gab es jedoch ein halbes Dutzend ähnlicher Angriffe, obwohl keines der mutmaßlichen Opfer eine klare Beschreibung des Angreifers / der Angreifer liefern konnte und am Ort der Angriffe keine Hinweise gefunden wurden.
Aussehen des verrückten Gasser
Die meisten zeitgenössischen Beschreibungen des Mad Gasser basieren auf dem Zeugnis von Herrn und Frau Bert Kearney von der Marshall Avenue 1408, den Opfern des ersten Mattoon-Falls, über den die Medien berichtet haben. Sie beschrieben den Gasser als einen großen, dünnen Mann in dunkler Kleidung und mit einer eng anliegenden Mütze.
Ein anderer Bericht, der einige Wochen später gemacht wurde, beschrieb den Gasser als eine Frau, die als Mann verkleidet war. Es wurde auch beschrieben, dass der Gasser eine Flit Gun trug, ein landwirtschaftliches Werkzeug zum Versprühen von Pestiziden, mit dem er angeblich das Gas ausstieß.
Hier ist, wie die offiziellen Untersuchungen den Vorfall abgeschlossen haben
Bis heute ist nicht klar, wer die Angriffe geplant hat. Die Polizei blieb jedoch während des gesamten Vorfalls skeptisch gegenüber den Berichten. Sie fanden keine physischen Beweise und viele gemeldete Vergasungen hatten einfache Erklärungen, wie verschütteten Nagellack oder Gerüche, die von Tieren oder örtlichen Fabriken ausgehen. Die Opfer erholten sich schnell von ihren Symptomen und hatten keine langfristigen Auswirkungen.
Daher wurden die offiziellen Ermittlungen endgültig abgelehnt, da die Angriffe allgemein als Fall von Massenhysterie angesehen werden, die von den lokalen Zeitungen gespeist wurde. Andere behaupten jedoch, dass der Mad Gasser tatsächlich existierte oder dass die wahrgenommenen Angriffe eine andere Erklärung haben, wie zum Beispiel die giftige Verschmutzung durch Industrieanlagen und Fabriken, die sich in der Nähe des Angriffsgebiets in Mattoon befanden.
