Nach einer epischen 2017-jährigen Ausgrabung in Südafrika haben die Forscher 20 endlich das fast vollständige Skelett eines alten menschlichen Verwandten geborgen und gereinigt: ein etwa 3.67 Millionen Jahre altes Hominin mit dem Spitznamen „Little Foot“.
Entdeckung von "Little Foot":
Obwohl die vier Knochen von Little Foots Knöchel 1980 gesammelt wurden, blieb sie bis 1994 unentdeckt, als Ron Clarke, ein Paläoanthropologe an der Universität Witwatersrand in Johannesburg, diese Fußfragmente beim Graben in einer Museumskiste mit ausgegrabenen Tierknochen fand Südafrikas Sterkfontein-Höhlen, und er schickte im Juli 1997 andere Forscher in die Sterkfontein-Höhlen, um nach Hinweisen zu suchen.
Anhand der Struktur der vier Knöchelknochen konnten sie feststellen, dass Little Foot aufrecht gehen konnte. Die Wiederherstellung der Knochen erwies sich als äußerst schwierig und mühsam, da sie vollständig in betonähnliches Gestein eingebettet waren.
Wiederherstellung der Fossilien:
Seit seiner Entdeckung haben die Forscher fast zwei Jahrzehnte lang hart gearbeitet, um die Fossilien für ihre aktuelle Ausstellung im Hominin-Gewölbe am zu graben und vorzubereiten Institut für Evolutionsstudien der Universität Witwatersrand in Johannesburg, Südafrika.
Klassifizierung von "Little Foot":
Als es entdeckt wurde, wurde angenommen, dass die Sammlung alte Affenknochen enthielt. Die Analyse ergab jedoch, dass einige der Knochen etwas ganz anderes waren. Die Wissenschaftler nannten das neu entdeckte Exemplar Little Foot, weil seine Fußknochen ziemlich klein sind.
Erstens wurde die Entdeckung keiner bestimmten Art in der Gattung zugeordnet Australopithecus. Aber nach 1998, als ein Teil des Schädels entdeckt und freigelegt worden war, wies Clarke darauf hin, dass die Fossilien wahrscheinlich mit der Gattung verbunden waren Australopithecus, aber deren "ungewöhnliche Merkmale" nicht übereinstimmen Australopithecus zuvor beschriebene Arten.
Clarke erklärte, dass Little Foot ein Mitglied der Gattung war Australopithecus, ähnlich wie die berühmten Lucy (Australopithecus afarensis), der vor etwa 3.2 Millionen Jahren lebte. Wie der Name schon sagt, Australopithecus, was "südlicher Affe" bedeutet, ist ein affenähnliches Hominin.
Die Hominin Zur Gruppe gehören Menschen, unsere Vorfahren und unsere nahen evolutionären Cousins wie Schimpansen und Gorillas. Im Wesentlichen sind Hominine zweibeinige Primaten mit einer erhöhten Gehirngröße.
Das neu gefundene Little Foot-Exemplar ist zu mehr als 90 Prozent vollständig, was weit über dem Status von Lucy liegt, deren Skelett zu etwa 40 Prozent vollständig ist.
Beschreibung von "Little Foot" und wie sie lebte:
1995 wurde die Erstbeschreibung von Little Foot veröffentlicht. Die Forscher erklärten, Little Foot sei aufrecht gegangen, könne aber auch mit Hilfe von Greifbewegungen in Bäumen leben. Dies wäre aufgrund des immer noch gegensätzlichen großen Zehs möglich.
Einer späteren Studie zufolge war Little Foot wahrscheinlich eine 4 Fuß 3 Zoll große erwachsene Frau und noch dazu eine Vegetarierin. Die Forscher fanden ferner heraus, dass ihre Arme nicht so lang waren wie ihre Beine, was bedeutete, dass sie ähnliche Proportionen wie die modernen Menschen hatte. Und die Länge der Handfläche sowie die Länge des Fingerknochens waren signifikant kürzer als die von Schimpansen und Gorillas. Die Hand war wie die des modernen Menschen, bekannt als relativ unspezialisiert.
Tatsächlich ist Little Foot die älteste bekannte Hominin mit dieser Eigenschaft, was darauf hindeutet, dass sie sich auf dem Boden wohler fühlte als andere, größtenteils baumbewohnende Australopithecus-Arten. Das 2015 hergestellte Little Foot-Exemplar schätzt, dass es mithilfe einer neuen Radioisotopentechnik 3.67 Millionen Jahre alt ist.
In Bezug auf Raubtierfunde, die zur Zeit von Little Foot in Afrika lebten, argumentierten Forscher, dass es zu gefährlich für sie sei, nachts auf dem Boden zu schlafen. Sie glauben, dass es wahrscheinlicher schien Australopithecus schlief in den Bäumen, ähnlich wie die heutigen lebenden Schimpansen und Gorillas, die schlafende Nester bilden. Aufgrund der Merkmale des Fossils halten sie es auch für wahrscheinlich, dass Little Foot Teile ihrer Tage damit verbracht hat, in den Bäumen nach Nahrung zu suchen.
Die Knochenmerkmale deuten darauf hin, dass Little Foot früh im Leben eine Armverletzung erlitten hat. Die Verletzung von Little Foot heilte jedoch lange bevor sie in die Höhle fiel und starb. Forscher glauben, dass der tödliche Sturz während eines Kampfes mit einem großen Affen stattgefunden haben könnte, da das Skelett eines Affen sehr nahe an ihrem gefunden wurde.
Fazit:
Es ist wirklich seltsam zu denken, dass sich vor fast 3.7 Millionen Jahren irgendwo auf diesem Planeten jemand wie ein moderner Mensch entwickelt hat und dann wieder zu affenähnlichen Homininen zurückgekehrt ist, sich dann wieder zu entwickeln begann und jetzt sind wir hier. Vermissen wir nicht etwas?
