Die Wände altägyptischer Gräber können uns viel über das Leben der Pharaonen und ihres Gefolges lehren. Grabmalereien zeigten den Verstorbenen und seine unmittelbaren Familienangehörigen bei religiösen Aktivitäten, der Bestattung selbst oder beim Festmahl und bei der Jagd in den Nilsümpfen.
Doch viele dieser Gräber wurden in der Antike und später geplündert oder von ausländischen Schatzsuchern und frühen Archäologen grob ausgegraben. Infolgedessen wurde ein Großteil der bemalten Verzierungen beschädigt, obwohl sie durch die trockene Umgebung gut erhalten blieben.
Die Rekonstruktion dieser beschädigten Abschnitte der bemalten Dekoration erfolgte größtenteils durch fundierte Vermutungen. Eine neue Studie zeigt jedoch, wie eine Technik namens tragbare Röntgenfluoreszenz (pXRF) verwendet wird, um antike Materialien zu untersuchen und schwache oder vollständige Dekorationsreste zu identifizieren für das Auge unsichtbar.
Aufwändige Grabdekorationen, die den Status und die Wertschätzung der verstorbenen Person widerspiegeln sollen, erreichten ihren Höhepunkt während der 18. und 19. Dynastie Ägyptens (1550–1189 v. Chr.) im antiken Theben (dem heutigen Luxor). Royals wurden im Tal der Könige und im Tal der Königinnen begraben.
Mitglieder des Hofes und andere hochrangige Beamte wurden an mehreren Orten am Westufer des Nils beigesetzt, in der Nähe der Totentempel der Könige, denen sie zu Lebzeiten dienten. Ihre Gräber wurden in den Fels gehauen, die grob behauenen Wände der Kammern mit Gips bedeckt, um eine glatte Oberfläche für Teams aus Künstlern und Zeichnern zu bieten.
Die von ihnen gemalten dekorativen Motive waren nicht statisch, sondern veränderten sich von der 18. zur 19. Dynastie. Ersteres konzentrierte sich auf lebendige Szenen der Naturlandschaft und des täglichen Lebens, während in der späteren Periode strengere religiöse Szenen bevorzugt wurden.
Die von den alten Ägyptern verwendeten Farben und Pigmente wurden aus Mineralien hergestellt und verfügen daher über spezifische chemische Marker. Gelb wurde beispielsweise durch Mahlen des Arsensulfid-Pigmentes erreicht, während blaues Pigment mit hydratisiertem Kupferchlorid und rotes Pigment mit Eisenoxid erzeugt werden konnte. Durch den Einsatz tragbarer Röntgenfluoreszenz können Wissenschaftler diese chemischen Marker in den Pigmenten nutzen, um eine Karte der beschädigten Bereiche zu erstellen.
Rekonstruktion antiker Kunst
Das Verfahren eignet sich nicht nur zur Rekonstruktion beschädigter Abschnitte, es hat auch das Potenzial, Elemente künstlerischer Technik zu beleuchten. In der Grabkapelle aus der 18. Dynastie, die dem Aufseher der Felder des Amun, Menna (TT69), gehörte, identifizierte das Team einen Phantomarm auf dem Porträt des Grabbesitzers.
Dieser dritte Arm, der bei der ersten Fertigstellung des Grabes unsichtbar gewesen wäre, ist das Ergebnis einer von den Malern aus unbekannten Gründen vorgenommenen Änderung der Haltung des Subjekts. Auf diese Weise kann die Technik Stadien der Dekoration sowie technische oder ästhetische Entscheidungen zeigen, die Künstler vor vielen tausend Jahren getroffen haben.
Zusätzlich zum Grab von Menna analysierte das Team auch ein Porträt von Ramses II., das im Grab von Nachtamun gefunden wurde und traditionell auf die 19. Dynastie datiert wird.
Das Gemälde enthielt mehrere subtile Änderungen, unter anderem an der Form des königlichen Zepters, das der Herrscher hielt (vielleicht um zu vermeiden, dass es mit dem Gesicht der Figur kollidierte). Möglicherweise wurde auch die vom König getragene Halskette verändert, und diese Änderung, so behauptet das Team hinter dem Projekt, könnte für die Datierung des Grabes von Bedeutung sein.
Sie deuten darauf hin, dass der König zum ersten Mal mit einer Halskette namens Shebyu dargestellt wurde, die in der 20. Dynastie, einige Jahre nach dem Tod von Ramses II., beliebt war.
Diese ursprüngliche Halskette scheint in einen anderen Typ umgewandelt worden zu sein, der als Wesekh bekannt ist und zu seinen Lebzeiten häufiger in königlichen Darstellungen verwendet wurde. Es scheint, dass die Grabmaler diesen Herrscher aus der 19. Dynastie ursprünglich mit Schmuck aus der 20. Dynastie dargestellt hatten, ihren Fehler erkannten und dann die notwendigen Änderungen vornahmen.
Dies wiederum könnte darauf hindeuten, dass der Grabbesitzer Nakhtamun tatsächlich in der 20. und nicht in der 19. Dynastie lebte und arbeitete und dass das Porträt von Ramses II. nicht das Porträt des lebenden Königs, sondern eher des Verstorbenen und Vergöttlichten ist Herrscher.
Wissenschaftliche Analysen werden zunehmend in die meisten Aspekte der ägyptologischen Forschung einbezogen, von der Materialanalyse von Pigmenten, Keramik, Metallen und Holz bis hin zur spektroskopischen Analyse von altägyptischem Papyrus.
Diese Techniken ermöglichen nicht nur minimale oder nicht-invasive Untersuchungen, die dazu beitragen, Artefakte zu erhalten und weitere Schäden zu verhindern, sondern sie beleuchten auch entscheidende Details über die technologischen und künstlerischen Errungenschaften der alten Ägypter.
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