Der Legende nach entdeckte der spanische Entdecker Juan Ponce de León auf der Suche nach dem Jungbrunnen den heutigen Bundesstaat Florida. Tatsächlich reichen Geschichten über magisches Wasser, das Jugend oder längeres Leben verleiht, bis zu Herodot oder älter zurück.
Auch Alexander der Große soll beispielsweise im vierten Jahrhundert v. Chr. auf einen heilenden „Fluss des Paradieses“ gestoßen sein, und ähnliche Legenden tauchten an so unterschiedlichen Orten wie den Kanarischen Inseln, Japan, Polynesien und England auf. Im Mittelalter glaubten einige Europäer sogar an den mythischen König Prester John, in dessen Königreich es angeblich einen Jungbrunnen und einen Fluss aus Gold gab.
Obwohl Ponce de León Florida im Jahr 1515 erkundete, wurde die Geschichte vom Jungbrunnen erst nach seinem Tod mit seinen Reisen verknüpft. In diesem Artikel werden wir untersuchen, wie der Jungbrunnen mit seiner Existenz in Verbindung gebracht wurde. Darüber hinaus werden wir untersuchen, ob er es wirklich aufgedeckt hat.
Spanische Quellen behaupteten, dass die Taino-Indianer der Karibik von einem magischen Brunnen und einem erfrischenden Fluss sprachen, der irgendwo nördlich von Kuba existierte. Diese Gerüchte gelangten möglicherweise zu Ohren von Ponce de León, der vermutlich Christoph Kolumbus auf seiner zweiten Reise in die Neue Welt im Jahr 1493 begleitete.
Nachdem Ponce de León 1504 dabei geholfen hatte, einen Taino-Aufstand auf Hispaniola brutal niederzuschlagen, erhielt er ein Provinzgouverneuramt und Hunderte Hektar Land, wo er indianische Zwangsarbeit für den Anbau von Getreide und Vieh einsetzte.
1508 erhielt er die königliche Erlaubnis, San Juan Bautista (heute Puerto Rico) zu kolonisieren. Ein Jahr später wurde er der erste Gouverneur der Insel, wurde jedoch bald im Machtkampf mit Christoph Kolumbus‘ Sohn Diego verdrängt.
Ponce de León blieb in der Gunst von König Ferdinand und erhielt 1512 den Auftrag, eine Insel namens Bimini zu erkunden und zu besiedeln. Weder in diesem Vertrag noch in einem Folgevertrag wurde der Jungbrunnen erwähnt.
Im Gegensatz dazu wurden konkrete Anweisungen zur Unterwerfung der Indianer und zur Aufteilung des gefundenen Goldes gegeben. Auch wenn er behauptete, bestimmte „Geheimnisse“ zu kennen, erwähnte Ponce de León den Brunnen in seinem bekannten Briefwechsel mit Ferdinand ebenfalls nie.
Ponce de León stach im März 1513 mit drei Schiffen in See. Frühen Historikern zufolge ankerte er am 2. April vor der Ostküste Floridas und kam einen Tag später an Land. Den Namen „La Florida“ wählte er unter anderem deshalb, weil gerade Ostern war (Pascua Florida auf Spanisch).
Ponce de León reiste dann durch die Florida Keys und die Westküste hinauf, wo er mit Indianern kämpfte, bevor er eine Umwegreise zurück nach Puerto Rico antrat. Unterwegs entdeckte er angeblich den Golfstrom, der sich als schnellste Route für die Rückfahrt nach Europa erwies.
Acht Jahre später kehrte Ponce de León an die Südwestküste Floridas zurück, um eine Kolonie zu gründen, wurde jedoch durch einen Indianerpfeil tödlich verwundet. Kurz vor seiner Abreise schickte er Briefe an seinen neuen König Karl V. und an den zukünftigen Papst Adrian VI.
Auch hier erwähnte der Entdecker den Jungbrunnen nicht und konzentrierte sich stattdessen auf seinen Wunsch, das Land zu besiedeln, das Christentum zu verbreiten und herauszufinden, ob Florida eine Insel oder eine Halbinsel war. Von beiden Reisen ist kein Protokoll erhalten, und es wurde nie ein archäologischer Fußabdruck entdeckt.
Dennoch begannen Historiker schon kurz nach seinem Tod, Ponce de León mit dem Jungbrunnen in Verbindung zu bringen. Im Jahr 1535 beschuldigte Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés Ponce de León, den Brunnen aufgesucht zu haben, um seine sexuelle Impotenz zu heilen.
Hernando de Escalante Fontaneda, der viele Jahre lang mit Indianern in Florida lebte, nachdem er einen Schiffbruch überlebt hatte, verspottete Ponce de León in seinen Memoiren von 1575 ebenfalls und sagte, es sei ein Grund zur Heiterkeit, dass er den Jungbrunnen aufsuchte. Einer der nächsten Autoren, die sich zu Wort meldeten, war Antonio de Herrera y Tordesillas, der Chefhistoriker des spanischen Königs für Indien. Im Jahr 1601 verfasste er einen ausführlichen und vielgelesenen Bericht über Ponce de Leóns erste Reise.
Die Legende vom Jungbrunnen war nun lebendig und gesund. In den Vereinigten Staaten gewann es jedoch nicht viel Anklang, bis die Spanier 1819 Florida abtraten. Berühmte Schriftsteller der damaligen Zeit wie Washington Irving begannen daraufhin, Ponce de León als unglücklich und eitel darzustellen.
Auch Künstler beteiligten sich an der Aktion, darunter Thomas Moran, der ein übergroßes Gemälde malte, auf dem Ponce de León ein Treffen mit Indianern zeigt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war eine Statue des Entdeckers auf dem zentralen Platz von Floridas ältester Stadt, St. Augustine, aufgestellt worden, und eine nahegelegene Touristenattraktion gab vor, der eigentliche Jungbrunnen zu sein. Doch die Echtheit des Brunnens wurde nie bestätigt, obwohl jedes Jahr Zehntausende Besucher kommen, um das nach Schwefel riechende Brunnenwasser zu probieren.
Hat Ponce de León diese mythische Quelle ewiger Lebenskraft tatsächlich auf amerikanischem Boden entdeckt?
Nun, da ist die Entscheidung noch nicht geklärt! Die Geschichte von Ponce de Leóns Suche ist nach wie vor von Mystik umgeben, ein verlockendes Rätsel, das die Fantasie von Historikern, Geschichtenerzählern und Abenteurern gleichermaßen in seinen Bann gezogen hat. Auch wenn wissenschaftliche Fortschritte unser Verständnis von Leben und Langlebigkeit immer weiter verändern, symbolisiert der Jungbrunnen weiterhin unsere kollektive Sehnsucht nach Unsterblichkeit.
Auch wenn es immer noch ein ungelöstes Rätsel ist, ist eines sicher: Die Geschichte von Ponce de Leóns Verfolgung ist ein bleibendes Zeugnis für die unermüdliche Suche der Menschheit nach Entdeckungen und dem Unbekannten.
