Archäologen und Studenten des Hakai Institute an der University of Victoria in British Columbia sowie einheimische First Nations haben die Ruinen einer Stadt entdeckt, die älter ist als die ägyptischen Pyramiden von Gizeh.
An der Fundstelle auf Triquet Island, etwa 300 Meilen von Victoria im Westen von British Columbia entfernt, wurden Artefakte gefunden, deren Alter mit der Radiokarbonmethode auf 14,000 Jahre datiert wurde. Damit sind sie fast 9,000 Jahre älter als die Pyramiden, sagt Alisha Gauvreau, Studentin an der University of Victoria.
Die Siedlung, die heute als die älteste jemals in Nordamerika entdeckte Siedlung gilt, enthielt Werkzeuge, Angelhaken, Speere und ein Kochfeuer mit Holzkohlestücken, die diese Menschen wahrscheinlich verbrannten. Die Holzkohlestücke waren bedeutsam, da sie sich leicht mit der Radiokarbonmethode datieren ließen.
Was führte sie an diesen besonderen Ort? Die Studenten hatten eine alte Erzählung über die Heiltsuk gehört, die in dieser Gegend heimisch waren. Die Geschichte besagt, dass es dort ein kleines Stück Land gab, das selbst während der letzten Eiszeit nie zugefroren war. Das weckte das Interesse der Studenten, und sie machten sich auf den Weg, den Ort zu erkunden.
William Housty, ein Sprecher der indigenen Heiltsuk First Nation, sagt, es sei „einfach unglaublich“, dass die Geschichten, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden, am Ende zu einer wissenschaftlichen Entdeckung geführt hätten.
„Dieser Fund ist sehr wichtig, weil er einen Großteil der Geschichte bestätigt, über die unser Volk seit Jahrtausenden spricht“, sagt er. In den Geschichten wurde Triquet Island als ein Heiligtum der Beständigkeit beschrieben, da der Meeresspiegel in der Region 15,000 Jahre lang stabil blieb.
Der Stamm war in viele Auseinandersetzungen um Landrechte verwickelt und Housty ist überzeugt, dass er in zukünftigen Situationen in einer starken Position sein wird, da er nicht nur auf mündliche Überlieferungen, sondern auch auf wissenschaftliche und geologische Beweise zurückgreifen kann.
Die Entdeckung könnte Forscher auch dazu veranlassen, ihre Annahmen über die Migrationsrouten der frühen Menschen in Nordamerika zu ändern. Es wird allgemein angenommen, dass die Menschen, als sie eine alte Landbrücke überquerten, die einst Asien und Alaska verband, zu Fuß nach Süden wanderten.
Die neuen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Menschen die Küstenregion mit Booten durchquerten und die Landwanderungen erst viel später erfolgten. Gauvreau zufolge „verändert dies unsere Vorstellung von der ersten Besiedlung Nordamerikas.“
Die ältesten Hinweise auf das Volk der Heiltsuk in British Columbia wurden bereits 7190 v. Chr. entdeckt, also vor rund 9,000 Jahren – volle 5,000 Jahre nach der Entdeckung der Artefakte auf Triquet Island. Im 50. Jahrhundert gab es auf den Inseln rund um Bella Bella rund 18 Heiltsuk-Gemeinden.
Sie lebten von den Reichtümern des Meeres und trieben Handel mit benachbarten Inseln. Als die Hudson's Bay Company und Fort McLoughlin von Europäern gegründet wurden, weigerten sich die Heiltsuk, vertrieben zu werden und trieben weiterhin Handel mit ihnen. Der Stamm hält heute das Gebiet, das die Hudson's Bay Company bei ihrer Ankunft beanspruchte.
