Ein kleiner Welpe, der 18,000 Jahre im sibirischen Permafrost begraben verbrachte, ist für eine gefriergetrocknete Mumie bemerkenswert lebensecht und streichelbar. Die Überreste des eiszeitlichen Hundes kamen in nahezu perfektem Zustand aus seinem gefrorenen Grab, sogar mit den Ballen und Nägeln an seinen kleinen Füßen und reichlich Haaren, bis hin zu seinen winzigen Wimpern und zarten Schnurrhaaren.
Der Welpe hatte noch Milchzähne, was darauf hindeutet, dass er zum Zeitpunkt seines Todes noch keine zwei Monate alt war. © Sergey Fedorov / The Siberian Times / Faire Nutzung
Der Welpe hatte noch seine Milchzähne, was darauf hindeutet, dass er zum Zeitpunkt seines Todes weniger als zwei Monate alt war; Laut The Siberian Times ist der Körper so gut erhalten, dass seine Ähnlichkeit mit einem Wolf deutlich zu erkennen ist. Aber ist der Junge ein Wolf ... oder ein Hund?
Hunde stammen von Wölfen ab und alte DNA-Beweise deuten darauf hin, dass sich ihre Abstammungslinie bereits vor 40,000 Jahren von ihren Lupinen-Vorfahren trennte. Nach Angaben der Times führten Wissenschaftler am Zentrum für Paläogenetik der Universität Stockholm Gentests an den Überresten des sibirischen Welpen durch, konnten jedoch nicht feststellen, ob es sich bei der Mumie um einen Hund oder einen Wolf handelte.
Die DNA-Tests ergaben, dass es sich bei dem Welpen um ein Männchen handelte. Laut der Times gaben sie ihr den Namen „Dogor“ – „Freund“ auf Jakutisch –, aber auf Englisch bezieht sich der Spitzname auf den unklaren Status der Mumie: Hund oder … etwas anderes.
Das mumifizierte Jungtier wurde im Sommer 2018 am Fluss Indigirka in Jakutien im Norden Russlands entdeckt. Ein anderes Forscherteam behauptete 2017 in der Zeitschrift, dass das älteste bekannte Fossil eines domestizierten Hundes 14,700 Jahre alt sei. Überreste hundeähnlicher Eckzähne seien jedoch 35,000 Jahre alt.
Den Erkenntnissen zufolge trennten sich Hunde vor 36,900 bis 41,500 Jahren genetisch von ihren Wolfsverwandten.
Was bedeutet das für sibirische Welpen? Der Times zufolge könnte ein mumifizierter Hund vor 18,000 Jahren ein Hund, ein Wolf oder sogar eine Übergangsform sein – ein Tier, das Eigenschaften beider Arten vereint.
„Das ist faszinierend“, sagte Sergey Fedorov, Forscher an der Nordöstlichen Föderalen Universität Russlands und einer der Spezialisten, die sich mit dem Welpen befassen. „Wir können es kaum erwarten, die Ergebnisse weiterer Tests zu sehen“, sagte er der Times.
In Eis konserviert
Schmelzender Permafrost in Sibirien hat in den letzten Jahren einige überraschend gut erhaltene Exemplare prähistorischer Arten freigelegt. Paläontologen entdeckten 2017 in Jakutien eine unglaubliche Mumie eines jungen Pferdes; Die 2 Monate altes Fohlen lebte vor 30,000 bis 40,000 Jahren, und sein Körper war ganz und unverletzt, mit intakter Haut und Hufen.
Im Jahr 2018 stieß ein Mann auf der Suche nach Mammutstoßzähnen auf das mumifizierte Baby einer Eiszeitkatze. Die Art des wilden Kätzchens ist, wie auch des neu gefundenen Welpen, unbekannt, Experten gehen jedoch davon aus, dass es sich um einen Höhlenlöwen oder einen Eurasischen Luchs handeln könnte.
Dann, im Juni, entdeckte ein Mann, der an einem Fluss im russischen Jakutien entlangwanderte, das Massiver, abgetrennter Kopf eines Wolfes aus der Eiszeit, der mehr als 40,000 Jahre alt ist.
Die eiskalte sibirische Wildnis hat etwas noch Schrecklicheres als antike Tierreste zutage gefördert: einen Beutel mit 54 abgetrennten menschlichen Händen, der 2018 im Schnee begraben auf einer Flussinsel entdeckt wurde. Nach Angaben der russischen Behörden wurden die Hände im Gegensatz zu den Mumien aus der Eiszeit wahrscheinlich unrechtmäßig von einem benachbarten forensischen Labor zurückgelassen.
