Mitte des 18. Jahrhunderts wurden Frauen und Kinder in der ruhigen französischen Provinz Gévaudan auseinandergerissen, zerstückelt oder enthauptet aufgefunden. Dies war der erste von fast hundert Angriffen eines mysteriösen Tieres, das als das Biest von Gévaudan bezeichnet wurde.
Die Bestie von Gévaudan
Von 1764 bis 1767 wurden in der historischen Region Gévaudan in Südfrankreich und in angrenzenden Gebieten etwa hundert Kinder, Jugendliche und Frauen von einem sogenannten „Biest“ getötet. Zahlreiche andere Menschen überlebten die Angriffe, viele von ihnen schwer verletzt. Die Reihe der Angriffe wurde durch eine Vielzahl historischer Dokumente bestätigt und wird von Wissenschaftlern nicht in Frage gestellt.
Historiker behaupten, dass Wölfe oder eine Mischung aus Wolf und Haushund die Opfer angegriffen hätten; Die „Hybrid-Annahme“ basiert auf der Beschreibung eines im Juni 1767 geschossenen Canids, der seltsame morphologische Eigenschaften haben soll. Eine kritische Bewertung historischer Texte, einschließlich der Veröffentlichungen der französischen Äbte François Fabre und Pierre Pourcher, ergab jedoch, dass weder dieses Tier noch ein anderer in Gévaudan getöteter Wolf etwas mit den Angriffen des Tieres zu tun hatten.
Beschreibung des Tieres
Die Beschreibungen der Zeit variieren, und die Berichte mögen aufgrund der öffentlichen Hysterie stark übertrieben worden sein, aber das Biest wurde allgemein als wolfsähnlicher Hund mit einem hohen, schlanken Körper beschrieben, der große Fortschritte machen kann. Es hatte einen länglichen Kopf, der dem eines Windhunds ähnelte, mit einer abgeflachten Schnauze, spitzen Ohren und einem breiten Mund auf einer breiten Brust. Der Schwanz des Tieres soll auch deutlich länger gewesen sein als der eines Wolfes, mit einem Büschel am Ende. Das Fell des Tieres wurde als gelbbraun oder rostrot beschrieben, aber sein Rücken war schwarz gestreift und ein weißes herzförmiges Muster war auf seinem Unterbauch zu sehen.
Wolfsangriffe in Gévaudan
Ungefähr 95 Prozent der Fleischfresserangriffe auf Menschen in Gévaudan in den Jahren 1764 bis 1767 sind auf das einzige Tier zurückzuführen, das als la bête bezeichnet wurde: Das Biest. Es besteht kein Zweifel, dass die verbleibenden Angriffe von tollwütigen und nicht tollwütigen Wölfen ausgeführt wurden. Wölfe waren zu dieser Zeit eine häufige Art und daher für die ländliche Bevölkerung leicht zu erkennen.
Schrecken der Bestie von Gévaudan
Das Biest von Gévaudan verübte im Frühsommer 1764 seinen ersten registrierten Angriff. Eine junge Frau namens Marie Jeanne Valet, die im Mercoire-Wald in der Nähe der Stadt Langogne im östlichen Teil von Gévaudan Vieh hütete, sah das Biest auf sich zukommen . Die Bullen in der Herde griffen jedoch das Biest an und hielten es in Schach. Sie fuhren es dann weg, nachdem es ein zweites Mal angegriffen hatte. Kurz darauf wurde das erste offizielle Opfer des Tieres registriert: Die 14-jährige Janne Boulet wurde in der Nähe des Dorfes Les Hubacs in der Nähe von Langogne getötet.
Im weiteren Verlauf des Jahres 1764 wurden in der gesamten Region weitere Angriffe gemeldet. Sehr bald ergriff der Terror die Bevölkerung, weil das Biest wiederholt einsame Männer, Frauen und Kinder jagte, während sie in den Wäldern um Gévaudan Vieh hielten. Berichten zufolge zielte das Biest nur auf die Kopf- oder Halsregionen des Opfers.
Ende Dezember 1764 kursierten Gerüchte, dass hinter den Morden möglicherweise zwei Tiere stecken könnten. Dies lag daran, dass es in so kurzer Zeit so viele Angriffe gegeben hatte und dass viele der Angriffe anscheinend stattgefunden hatten oder fast gleichzeitig gemeldet wurden. Einige zeitgenössische Berichte legen nahe, dass die Kreatur mit einem anderen solchen Tier gesehen wurde, während andere berichten, dass das Tier von seinen Jungen begleitet wurde.
Am 12. Januar 1765 wurden Jacques Portefaix und sieben Freunde von der Bestie angegriffen. Nach mehreren Angriffen vertrieben sie es, indem sie zusammen gruppiert blieben. Die Begegnung wurde schließlich König Ludwig XV. Auffallen, der Portefaix 300 Livres und weitere 350 Livres verlieh, die unter seinen Gefährten geteilt werden sollten. Das Livre war von 781 bis 1794 die Währung des Königreichs Frankreich und seines Vorgängerstaates Westfranken. Der König wies auch an, Portefaix auf Kosten des Staates zu erziehen. Dann verfügte er, dass der französische Staat helfen würde, das Biest zu finden und zu töten.
Auf der Suche nach dem Biest
Zunächst wurden Kapitän Duhamel von den Dragonern Clermont-Ferrand und seine Truppen nach Le Gévaudan geschickt. Bei mehreren Gelegenheiten hätte er das Biest fast erschossen, wurde jedoch durch die Inkompetenz seiner Wachen behindert. Danach sandte König Ludwig XV. Zwei professionelle Wolfsjäger, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval und seinen Sohn Jean-François, um das Tier zu töten.
Vater und Sohn d'Enneval kamen am 17. Februar 1765 in Clermont-Ferrand an und brachten acht Bluthunde mit, die in der Wolfsjagd ausgebildet worden waren. In den nächsten vier Monaten jagten die beiden nach eurasischen Wölfen und glaubten, dass eines oder mehrere dieser Tiere das Biest waren. Als die Angriffe jedoch fortgesetzt wurden, wurden die d'Ennevals im Juni 1765 durch François Antoine ersetzt, den einzigen Arquebus-Träger des Königs und Leutnant der Jagd, der am 22. Juni in Le Malzieu eintraf.
Am 21. September tötete Antoine einen großen grauen Wolf, der 2.7 Fuß hoch, 1.7 Meter lang und 60 Kilogramm schwer war. Der Wolf, der nach der nahe gelegenen Abbaye des Chazes Le Loup de Chazes genannt wurde, soll für einen Wolf ziemlich groß gewesen sein.
Das Tier wurde ferner von Überlebenden des Angriffs als Täter identifiziert, die die Narben an seinem Körper erkannten, die von Opfern verursacht wurden, die sich selbst verteidigten. Der Wolf wurde gestopft und nach Versailles geschickt, wo Antoines Sohn Antoine de Beauterne als Held gefeiert wurde. Antoine blieb in den Wäldern der Auvergne, um die Partnerin des Tieres und ihre beiden erwachsenen Welpen zu jagen.
Innerhalb weniger Tage gelang es Antoine, die Wolfsfrau und einen Welpen zu töten, der bereits größer zu sein schien als seine Mutter. Bei der Untersuchung des Welpen schien es einen doppelten Satz Taukrallen zu geben, eine erbliche Fehlbildung, die in der Hunderasse Bas-Rouge oder Beauceron gefunden wurde. Der andere Welpe wurde erschossen und geschlagen und soll beim Rückzug zwischen den Felsen gestorben sein.
Obwohl Antoine all diese bizarren Wölfe getötet hatte, behielt er seine Angst und Zweifel bei einem Welpen, den er nicht finden konnte. Er kehrte nach Paris zurück und erhielt eine große Geldsumme - über 9,000 Livres - sowie Ruhm, Titel und Auszeichnungen.
Es verfolgte immer noch das Land
Die Dorfbewohner verbrachten ihre Tage nun wieder glücklich und ohne Angst, bis am 2. Dezember zwei Jungen erneut angegriffen wurden, einer war 6 und einer 12 Jahre alt, was darauf hindeutete, dass das Biest noch lebte. Es versuchte, den jüngsten zu fangen, wurde aber vom älteren Jungen erfolgreich bekämpft. Bald darauf folgten erfolgreiche Angriffe und einige der Hirten sahen, dass diesmal oder dieses Biest überhaupt keine Angst vor Rindern zeigte. Ein Dutzend weitere Todesfälle sollen auf Angriffe in der Nähe von La Besseyre-Saint-Mary zurückzuführen sein.
Der letzte Angriff
Die Tötung der Kreatur, die schließlich das Ende der Angriffe markierte, wird einem lokalen Jäger namens Jean Chastel gutgeschrieben, der sie während einer von einem lokalen Adligen organisierten Jagd an den Hängen des Mont Mouchet, jetzt La Sogne d'Auvers, erschossen hat. der Marquis d'Apchier am 19. Juni 1767.
Abbé Fabre druckte den eidesstattlichen Bericht nach, in dem stand, dass Chastel die Kreatur mit einer großkalibrigen Kombination aus Kugel und Schrot erschossen hatte, die selbst mit Silber hergestellt worden war. Das Biest wurde dann zum Schloss des Marquis d'Apchier gebracht, wo es von Dr. Boulanger, einem Chirurgen in Saugues, gestopft wurde. Dr. Boulangers Obduktionsbericht wurde vom Notar Marin transkribiert und ist als „Marin-Bericht“ über das Biest bekannt. Beim Öffnen zeigte sich, dass der Magen des Tieres die Überreste seines letzten Opfers enthielt.
Der Marin-Bericht beschreibt die Kreatur als einen Wolf von ungewöhnlich großen Ausmaßen: „Dieses Tier, das uns wie ein Wolf erschien. Aber außergewöhnlich und sehr unterschiedlich durch seine Figur und seine Proportionen der Wölfe, die wir in diesem Land sehen. Dies haben wir von mehr als dreihundert Menschen aus aller Welt bestätigt, die ihn besucht haben. “
Trotz der weit verbreiteten Interpretation, dass das Biest ein Wolf oder ein anderer wilder Canid war, basierend auf den meisten historischen Forschungen, wurden mehrere alternative Theorien vorgeschlagen, wie beispielsweise ein hypothetischer Löwe oder ein böses Monster.
