Zwischen 1861 und 1865 waren die Vereinigten Staaten in einen blutigen Konflikt verwickelt, der mehr als 600,000 Menschen das Leben kostete. Der Bürgerkrieg, wie er oft genannt wird, wurde an mehreren Fronten ausgetragen: der Nordunion gegen die Südstaaten. Obwohl der Krieg mit einem Sieg des Nordens endete und die Sklaverei im ganzen Land abgeschafft wurde, bleibt er einer der blutigsten Konflikte in der amerikanischen Geschichte.
Ein wichtiger Aspekt dieses schrecklichen Krieges war, dass Engel angeblich bei mehreren Gelegenheiten eingegriffen haben, um Unionssoldaten zu helfen oder sie zu heilen. Viele Soldaten berichteten, sie hätten kleine Lichter um sich herum gesehen, als sie an ihren Wunden starben oder noch bevor sie verletzt wurden. Diese Lichtphänomene werden von einigen als Beispiel für himmlische Eingriffe in menschliche Angelegenheiten angesehen.
„Angel's Glow“ ist der Name eines solch himmlischen, seltsamen Phänomens, das während des Bürgerkriegs in der Schlacht von Shiloh auftrat. Tausende von Soldaten erlebten, wie ihre Wunden glühten und ihnen beim Heilen halfen. Trotz der Seltsamkeit des Falls könnte es eine Erklärung geben.
Die Schlacht von Shiloh (1862), die blutigste des amerikanischen Bürgerkriegs, bestand aus einem Überraschungsangriff der Konföderierten gegen die Union, um sie vom Tennessee River zurückzudrängen. Aber die Verwirrung der Truppen verwandelte diesen Ort in ein Gemetzel, das mit dem Sieg der Unionstruppen und einer dantesken Zahl von Todesopfern endete: Mehr als 3,000 Soldaten wurden getötet und mehr als 16,000 verwundet. Ärzte auf beiden Seiten waren nicht in der Lage, alle zu behandeln, und das Schlimmste war, dass die Hilfe zwei Tage dauern würde.
Und dort, im Schlamm, mitten in der kalten, trostlosen Nacht und manchmal sogar im Regen, bemerkten einige Soldaten, dass ihre Wunden einen schwachen blaugrünen Schimmer ausstrahlten, etwas, das sie noch nie zuvor gesehen hatten. Als sie schließlich evakuiert wurden, hatten diejenigen, die gesehen hatten, wie ihre Wunden glänzten, eine höhere Überlebensrate, heilten schneller und ihre Wunden hinterließen weniger Narben. Für das, was sie "Engelsglühen" nannten.
Die Geschichte blieb ungeklärt, bis 2001 ein 17-jähriger Schüler namens Bill Martin und sein 18-jähriger Freund Jon Curtis die Forschung für ihr wissenschaftliches Projekt durchführten und vorschlugen, dass ein Bakterium anrief Photorhabdus luminescens könnte für Angels Glow-Phänomen verantwortlich sein.
Diese Bakterien sind lumineszierend und leben nur in kalten und feuchten Umgebungen. Die Schlacht wurde Anfang April ausgetragen, als die Temperaturen niedrig und das Gelände von Regen nass waren. Die verletzten Soldaten wurden den Elementen der Natur überlassen und litten unter Unterkühlung. Dies würde eine perfekte Umgebung für bieten P. luminescens schädliche Bakterien zu überholen und abzutöten, um mögliche Infektionen zu vermeiden. Und später im Krankenhaus starben diese Bakterien unter wärmeren Bedingungen und ließen die Wunde völlig sauber.
Oft würde eine bakterielle Infektion in einer offenen Wunde einen tödlichen Ausgang bedeuten. Dies war jedoch ein Fall, in dem das richtige Bakterium zur richtigen Zeit tatsächlich dazu beitrug, Leben zu retten. Die Soldaten von Shiloh hätten sich also bei ihren mikrobiellen Freunden bedanken sollen. Aber wer wusste damals, dass Engel in mikroskopischen Größen kamen? Martin und Curtis gewannen 2001 auf der Intel International Science and Engineering Fair den ersten Platz im Teamwettbewerb.
