Ein botanisches Rätsel, das Historiker und Botaniker gleichermaßen verwirrte, scheint von einem Forscher in der Türkei gelöst worden zu sein. Silphion (oder Silphium), eine Pflanze von immensem kulturellen, medizinischen und wirtschaftlichen Wert in der Antike, schien vor zweitausend Jahren aus der Existenz verschwunden zu sein. Neuere Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Pflanze möglicherweise doch nicht ausgestorben ist.
Eine historische Pflanze mit hohem Wert: Silphion
Silphion wurde von den alten Griechen, Römern und Ägyptern verehrt und war eine Pflanze mit goldenen Blüten, die vor dem Aufstieg Athens und des Römischen Reiches ein äußerst begehrtes Handelsgut war. Die Pflanze wurde häufig für medizinische Zwecke, kulinarische Köstlichkeiten und sogar als Verhütungsmittel verwendet.
Während der Herrschaft von Julius Cäsar waren die Silphionreserven von so großer Bedeutung, dass sie neben Gold in den kaiserlichen Schätzen Roms aufbewahrt wurden. Ein Silphion-Setzling wurde genauso geschätzt wie Silber.
Das Verschwinden von Silphion
Trotz seiner großen Nachfrage verschwand Silphion nur sieben Jahrhunderte nach seiner ersten Dokumentation auf mysteriöse Weise aus der Mittelmeerwelt. Der letzte dokumentierte Bericht über Silphion erschien in den Schriften des römischen Chronisten Plinius dem Älteren im ersten Jahrhundert n. Chr., der angab, dass der letzte Stängel der Pflanze Kaiser Nero geschenkt wurde.
Botanische Forscher im Mittelalter versuchten, die Pflanze auf drei Kontinenten zu lokalisieren, doch alle Bemühungen waren vergeblich. Historiker betrachteten das Verschwinden des Silphions schließlich als das erste dokumentierte Aussterben einer Tier- oder Pflanzenart.
Die unvorhergesehene Entdeckung: Ferula Drudeana
Die Geschichte nahm jedoch eine unerwartete Wendung, als Mahmut Miski, ein Forscher an der Universität Istanbul, vorschlug, dass die Pflanze vielleicht doch nicht ausgestorben sei. Miski vermutet, dass eine Pflanze angerufen hat Ferula Drudeana, die auf dem Berg Hasan in der Türkei wächst, könnte möglicherweise der schwer fassbare Silphion sein.
Laut einem Bericht von National Geographic basiert Miskis Vorschlag auf mehreren Ähnlichkeiten zwischen Ferula Drudeana und die alten Beschreibungen und Bilder von Silphion, einschließlich derjenigen, die auf antiken griechischen Münzen zu finden sind.
Die Pflanzen haben ähnliche Eigenschaften, darunter eine dicke, verzweigte Wurzel und gelbe Blüten, und beide haben starke medizinische Eigenschaften. Ferula Drudeana enthält krebshemmende Verbindungen und entzündungshemmende Eigenschaften, ähnlich denen, die historisch mit Silphion in Verbindung gebracht wurden.
Der Zusammenhang mit antiken griechischen Siedlungen
Interessant, Ferula Drudeana wurde an zwei Orten in der Türkei gefunden, die beide die Heimat der alten Griechen waren. Einer dieser Standorte ist Kappadokien, das Hunderte von Kilometern von der Stelle entfernt ist, wo ursprünglich Silphion wuchs.
Die Arzneimittel: ein gemeinsames Erbe
Miski, ein Spezialist für Pharmakognosie (das Studium von Arzneimitteln aus natürlichen Quellen), hat das entdeckt Ferula Drudeana hat 30 sekundäre Metaboliten mit medizinischen Anwendungen. Diese Verbindungen weisen krebsbekämpfende, empfängnisverhütende und entzündungshemmende Eigenschaften auf. Miski glaubt, dass zukünftige Analysen der Pflanze die Existenz Dutzender noch zu identifizierender Verbindungen von medizinischem Interesse offenbaren werden.
„Die gleichen Chemikalien finden sich in Rosmarin, Salbei, Artischocke, Salbei und Galbanum, einer anderen Ferula-Pflanze“, sagte Miski. „Es ist, als hätte man ein halbes Dutzend wichtiger Heilpflanzen in einer einzigen Art vereint.“
Anekdotische Beweise: das Verhalten von Weidetieren
Miski fand auch Ähnlichkeiten in den Reaktionen von Weidetieren auf die Pflanze. Den Aufzeichnungen von Plinius zufolge grasten Schafe und Ziegen auf den Weiden, auf denen Silphion wuchs, und die Schafe schliefen ein, nachdem sie es verzehrt hatten. Die Pflanze löste auch bei Ziegen Niesen aus. Miski fand heraus, dass heutige Hirten ähnliche Auswirkungen auf weiter grasende Schafe und Ziegen berichteten Ferula Drudeana.
Übereinstimmungen mit kyrenäischen Münzen und antiken Texten
In einer 2021-Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Asphaltmischanlagen, Miski und sein Team wiesen auf die Ähnlichkeiten zwischen ihnen hin Ferula drudeana und das Silphion, wie es in alten Texten beschrieben und auf kyrenäischen Münzen abgebildet ist. Diese Ähnlichkeiten reichen von den dicken, verzweigten Wurzeln bis zu den Sellerie-ähnlichen Blättern.
Der schwarze Regen: ein interessanter Zusammenhang
Alten Texten zufolge erschien das erste Silphion nach einem „schwarzen Regen“, einem heftigen Frühlingsregen. Miski hat das beobachtet Ferula Drudeana würde nach Regenfällen im April in Kappadokien aus dem Boden sprießen und in nur einem Monat bis zu XNUMX m groß werden.
Die Herausforderung der Kultivierung
Das alte Silphion widersetzte sich dem Anbau und musste in der Wildnis geerntet werden. Ferula Drudeana weist auch ein ähnliches Merkmal auf. Miski stellte fest, dass die Transplantation schwierig ist Ferula Drudeana. Mithilfe einer als Kaltschichtung bekannten Methode konnten Miski und sein Team Ferula jedoch in einem Gewächshaus züchten.
Der plausible Zusammenhang: die Perspektive eines Archäobotanikers
Erica Rowan, außerordentliche Professorin für Archäobotanik an der Royal Holloway University of London, hält Miskis Spekulationen für plausibel. Sie weist auf das Fachwissen der Alten im Transport von Dingen hin und vermutet, dass Menschen aus der Kyrenaika die Samen nach Kappadokien gebracht und dort gepflanzt haben könnten.
Während die Entdeckung faszinierend ist, ist die Verbindung zwischen Ferula Drudeana und das antike Silphion muss noch endgültig geklärt werden. Die Ähnlichkeiten sind jedoch unbestreitbar und bieten einen vielversprechenden Hinweis auf die Lösung des Rätsels um das Verschwinden der Silphion-Pflanze.
