Schmuck ist seit der Antike ein Symbol für Macht und Status. Es diente als Währung und Handelsform sowie als dekoratives Accessoire. Die Silberarmbänder der Königin Hetepheres sind ein hervorragendes Beispiel dafür, wie Schmuck Einblicke in Handelsnetzwerke und den wirtschaftlichen und sozialen Status antiker Gesellschaften geben kann.
In Ägypten gibt es keine einheimischen Silbererzvorkommen, und bis zur mittleren Bronzezeit wurde Silber in den archäologischen Aufzeichnungen Ägyptens nur selten gefunden. Armbänder, die im Grab von Königin Hetepheres I. – der Mutter von König Khufu, dem Erbauer der Großen Pyramide von Gizeh (Regierungsdatum 2589–2566 v. Chr.) – gefunden wurden, bilden die größte und berühmteste Sammlung von Silberartefakten aus dem frühen Ägypten.
In einer neuen Forschung analysierten Wissenschaftler der Macquarie University und anderswo Proben von Armbändern der Königin Hetepheres mithilfe modernster Techniken, um die Natur und metallurgische Behandlung des Metalls zu verstehen und die mögliche Erzquelle zu identifizieren. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Silber höchstwahrscheinlich aus den Kykladen (Seriphos, Anafi oder Kea-Kithnos) oder vielleicht aus den Lavrion-Minen in Attika gewonnen wurde. Anatolien als Quelle wird mit ziemlicher Sicherheit ausgeschlossen.
Diese neue Erkenntnis zeigt zum ersten Mal die potenzielle geografische Ausdehnung der Warenbeschaffungsnetzwerke, die der ägyptische Staat im frühen Alten Reich auf dem Höhepunkt des Pyramidenbauzeitalters nutzte.
Silberartefakte tauchten erstmals im 4. Jahrtausend v. Chr. in Ägypten auf, die ursprüngliche Quelle damals und im 3. Jahrtausend ist jedoch unbekannt. In alten ägyptischen Texten werden keine lokalen Quellen erwähnt, aber eine ältere Ansicht, die sich auf das Vorhandensein von Gold in Silbergegenständen sowie den hohen Silbergehalt von ägyptischem Gold und Elektrum stützt, geht davon aus, dass Silber aus lokalen Quellen stammt.
Eine alternative Ansicht besagt, dass Silber möglicherweise über Byblos an der libanesischen Küste nach Ägypten importiert wurde, da in Byblos-Gräbern aus dem späten vierten Jahrtausend viele Silbergegenstände gefunden wurden.
Das Grab von Königin Hetepheres I. wurde 1925 von der gemeinsamen Expedition der Harvard University und des Museum of Fine Arts in Gizeh entdeckt. Hetepheres war eine der bedeutendsten Königinnen Ägyptens: Ehefrau des Königs Sneferu aus der 4. Dynastie und Mutter von Cheops, dem größten Erbauer des Alten Reiches (ca. 2686–2180 v. Chr.). Ihr intaktes Grab ist das reichste aus dieser Zeit und enthält viele Schätze, darunter vergoldete Möbel, goldene Gefäße und Schmuck.
Ihre aus in Ägypten seltenem Metall gefertigten Armbänder wurden von den Überresten einer mit Goldblech bedeckten Holzkiste umgeben gefunden, die die Hieroglypheninschrift „Kiste mit Deben-Ringen“ trug. Ursprünglich wurden zwanzig Deben-Ringe oder Armbänder beigesetzt, ein Satz von zehn für jedes Glied, ursprünglich in der Kiste verpackt.
Das dünne, halbmondförmig gearbeitete Metall und die Verwendung von Türkis-, Lapislazuli- und Karneol-Intarsien kennzeichnen die Armbänder stilistisch als in Ägypten und nicht anderswo hergestellt. Jeder Ring hat eine abnehmende Größe und besteht aus einem dünnen Metallblech, das um einen konvexen Kern herum geformt ist und an der Unterseite einen hohlen Hohlraum bildet.
In die Außenseite eingeprägte Vertiefungen erhielten Steineinlagen in Form von Schmetterlingen. Auf jedem Armband sind mindestens vier Insekten abgebildet, die aus kleinen Stücken Türkis, Karneol und Lapislazuli gefertigt sind, wobei jeder Schmetterling durch ein rundes Stück Karneol getrennt ist. An mehreren Stellen wurden echte Lapislazuli-Stücke durch bemalten Gips ersetzt.
„Der Ursprung des im dritten Jahrtausend für Artefakte verwendeten Silbers blieb bis heute ein Rätsel“, sagte Dr. Karin Sowada, Archäologin an der Macquarie University. „Der neue Befund zeigt zum ersten Mal die potenzielle geografische Ausdehnung der Handelsnetzwerke, die der ägyptische Staat im frühen Alten Reich auf dem Höhepunkt des Pyramidenbauzeitalters nutzte.“
Dr. Sowada und Kollegen fanden heraus, dass die Armbänder der Königin Hetepheres aus Silber mit Spuren von Kupfer, Gold, Blei und anderen Elementen bestehen. Bei den Mineralien handelt es sich um Silber, Silberchlorid und möglicherweise Spuren von Kupferchlorid. Überraschenderweise stimmen die Bleiisotopenverhältnisse mit Erzen aus den Kykladen (Ägäische Inseln, Griechenland) und in geringerem Maße mit Erzen aus Lavrion (Attika, Griechenland) überein und unterscheiden sich nicht von Gold oder Elektrum, wie zuvor vermutet.
Das Silber wurde wahrscheinlich über den Hafen von Byblos an der libanesischen Küste erworben und ist der früheste Beweis für einen Fernaustausch zwischen Ägypten und Griechenland. Die Analyse enthüllte erstmals auch die Methoden der frühen ägyptischen Silberverarbeitung.
„Proben aus der Sammlung im Museum of Fine Arts in Boston wurden analysiert und die Bilder des Rasterelektronenmikroskops zeigen, dass die Armbänder durch Hämmern von kaltverformtem Metall und häufigem Glühen hergestellt wurden, um Bruch zu verhindern“, sagte Professor Damian Gore, ein Archäologe bei Macquarie Universität. „Wahrscheinlich wurden die Armbänder auch mit Gold legiert, um ihr Aussehen und ihre Formbarkeit bei der Herstellung zu verbessern.“
„Die Seltenheit dieser Objekte ist dreifach: Erhaltene königliche Grabbeigaben aus dieser Zeit sind selten; Bis zur mittleren Bronzezeit (ca. 1900 v. Chr.) sind in den archäologischen Aufzeichnungen nur geringe Mengen Silber erhalten geblieben. und in Ägypten mangelt es an nennenswerten Silbererzvorkommen“, sagte Dr. Sowada.
Die ursprünglich in der veröffentlichten Studie Journal of Archaeological Science: Berichte. Juni 2023.
