Im Bezirk Iznik in der nordwesttürkischen Provinz Bursa haben die Auswirkungen einer Dürre die Folgen einer Dürre verursacht Unterwasserreste einer 1,500 Jahre alten Basilika zu Ehren des Heiligen Neophytos, die aus einem See wieder auftaucht.
Mithilfe von Luftaufnahmen konnte das Ausgrabungsteam um Professor Mustafa Sahin von der Uludağ-Universität in Bursa die Basilika entdecken, deren Ursprung vermutlich im fünften Jahrhundert liegt. Die historischen Überreste der Basilika liegen 20 Meter vom Ufer entfernt und zwei Meter unter dem üblichen Niveau des Iznik-Sees.
Experten gehen davon aus, dass die Basilika bei einem Erdbeben im Jahr 740 n. Chr. überflutet wurde. Iznik war sowohl in der römischen als auch in der byzantinischen Zeit ein bedeutendes spirituelles Zentrum. Einige Archäologen halten die Basilika für ein Beispiel frühchristlicher Architektur Quellen.
Im Januar 2014 wurde erstmals über eine im İznik-See versunkene byzantinische Kirche berichtet. Später, im Jahr 2015, führte Dr. Mustafa Sahin die Unterwassergrabungen durch, um die weitere Erforschung der versunkenen Kirche durchzuführen. Seitdem sind Bemühungen im Gange, die Ruinen als Unterwassermuseum zu präsentieren, und die Ausgrabungen dauern noch an.
Im Rahmen einer (aus der Luft durchgeführten) Bestandsaufnahme historischer und kultureller Artefakte der Region kommen nun die Geheimnisse des Bauwerks ans Licht.
Zunächst glaubte man, die Kirche sei dem heiligen Petrus geweiht. In jüngerer Zeit wurde jedoch nachgewiesen, dass das Gebäude zum Gedenken an den Heiligen Neophytos errichtet wurde, der erst 16 Jahre alt war, als er 304 n. Chr. von römischen Soldaten am Ufer des İznik-Sees getötet wurde.
Während der Ausgrabung konnten Archäologen eine Fülle von Artefakten freilegen, darunter das Siegel einiger schottischer Ritter, von denen man annimmt, dass sie die ersten ausländischen Besucher der Basilika waren, bevor sie im Iznik-See verschwand.
Darüber hinaus stellten Dr. Mustafa Sahin und sein Archäologenteam fest, dass die Basilika tatsächlich auf einem bestehenden Bauwerk errichtet wurde, was damals üblich war. Darüber hinaus wurden keine Hinweise auf Mosaik- oder Steinböden gefunden, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass die vorherige Struktur einen Erd- oder Holzboden hatte. Auf dem Gelände wurden mehrere Bestattungen entdeckt, von denen einige die Skelette mehrerer kleiner Kinder und eines Erwachsenen mittleren Alters enthielten.
Die Kirche, die dem Märtyrer St. Neophytos geweiht war, wurde an der Stelle errichtet, an der St. Neophytos begraben wurde, da es traditionell war, Kirchen über den Gräbern von Märtyrern zu errichten, und die Gläubigen wollten, dass ihre eigenen Gräber eines Tages in der Nähe der Gräber eines Heiligen liegen.
Andererseits glaubt Dr. Sahin, dass das Fundament der Basilika ein heidnischer Tempel gewesen sein könnte, der dem antiken griechischen Gott Apollo gewidmet war.
