Archäologen in den Niederlanden entdeckten ein 4,500 Jahre altes Heiligtum mit Erdhügeln, die zur Sonnenwende und zur Tagundnachtgleiche in einer Linie mit der Sonne stehen. Das Heiligtum wurde wie Stonehenge auch für Bestattungen und Rituale genutzt.
Laut einer übersetzten Erklärung der Gemeinde Tiel wurden über einen Zeitraum von 800 Jahren Menschen im Heiligtum begraben, wo Überreste von Hügeln, Gräben, einem flachen Begräbnisfeld und einem Bauernhof entdeckt wurden.
Der größte der drei Hügel enthält die Überreste von Männern, Frauen und vielen Kindern, die zwischen etwa 2500 und 1200 v. Chr. starben, sagten die Forscher.
Ausgräber entdeckten auch antike Bestattungen rund um das Heiligtum, sodass das gesamte Gelände etwa 9.4 Acres (3.8 Hektar) groß ist, also größer als sieben American-Football-Felder.
Mehr als 80 Personen wurden an der Fundstelle ausgegraben; Einige wurden begraben und andere eingeäschert, heißt es in der Erklärung, in der es heißt, dass „diese Verstorbenen eine wichtige Rolle bei den Ritualen gespielt haben müssen“.
Obwohl das Heiligtum keine Steinblöcke wie Stonehenge hat, scheint es, dass der größte Grabhügel als Kalender diente, der den Menschen dabei half, die Bewegungen der Sonne zu markieren, sagten die Forscher in einer übersetzten Erklärung. Beispielsweise wurden wertvolle Artefakte wie eine bronzene Speerspitze dort vergraben, wo die Sonnenstrahlen durch eine Öffnung im Heiligtum auf den Boden trafen.
Die Verfolgung der Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen sei „zum Beispiel für religiöse Feste wichtig, aber auch zur Berechnung der Aussaat- und Erntezeiten“, heißt es in der Erklärung. Es ist wahrscheinlich, dass diese besonderen Sonnentage gefeiert wurden und ein Bauernhof an der Stätte als Ort für festliche Zusammenkünfte gedient haben könnte, fügten die Archäologen hinzu.
Das Team entdeckte außerdem Gruben sowie Reste von Stangen und Eimern. Es scheint, dass diese Gruben Wasser enthielten, was der Aussage zufolge darauf hindeutet, dass sie an Reinigungsritualen beteiligt waren.
Forscher entdeckten den Standort Ende 2016 in einem Industriegebiet namens Medel Business Park und verbrachten das nächste Jahr mit Ausgrabungen.
Während dieser Zeit entdeckten sie mehr als eine Million Funde aus der Steinzeit, Bronzezeit, Eisenzeit, dem Römischen Reich und dem Mittelalter, sagte das Team in der Erklärung. Es dauerte sechs Jahre, die Funde zu analysieren und zusammenzusetzen, darunter Artefakte aus Keramik, Knochen, Lehm (Erde und Ton), Stein, Feuerstein und Holz.
„Archäologen haben selten die Möglichkeit, so viel Gelände rund um Grabhügel auszugraben“, schreiben die Forscher in der Erklärung. „Jetzt ist klar, wie einzigartig dieser Fund und dieses Heiligtum sind.“
Im ältesten Teil des Gräberfeldes fanden Archäologen bei der Ausgrabung einer Frauenbestattung eine Glasperle aus Mesopotamien (dem heutigen Irak). Diese Perle, die älteste bekannte Glasperle in den Niederlanden, zeigt, dass die Menschen in der Region vor 4,000 Jahren Kontakt mit Kulturen hatten, die fast 3,100 Kilometer entfernt waren.
Obwohl die Stätte nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist, haben Archäologen zwei Ausstellungen mit Reliquien von Heiligtümern eingerichtet. Eine Sammlung bronzezeitlicher Grabfunde wird bis Oktober 2023 im Flipje- und Regionalmuseum ausgestellt, und das Nationale Antiquitätenmuseum in Leiden zeigt Artefakte aus einem Gruppengrab, das sich etwa 660 Meter südlich der Grabhügel befindet.
