I 2009 blev det, der menes at være verdens største og mest sjældne stykke stof fremstillet udelukkende af silke fra den gyldne silkekuglevæver, udstillet på American Museum of Natural History i New York. Det siges at være det "eneste store stykke stof lavet af naturlig edderkoppesilke, der findes i verden i dag." Det er et betagende tekstil, og historien om dets tilblivelse er fascinerende.
Dette stykke stof var et projekt ledet i fællesskab af Simon Peers, en britisk kunsthistoriker, der har specialiseret sig i tekstiler, og Nicholas Godley, hans amerikanske forretningspartner. Projektet tog fem år at fuldføre og kostede over £300,000 (ca. $395820). Resultatet af denne bestræbelse var et 3.4 meter (11.2 fod/) gange 1.2 meter (3.9 fod) stykke tekstil.
Inspirationen til et mesterværk af edderkoppespind i silke
Klæden produceret af Peers og Godley er et guldfarvet brokadet sjal/kappe. Inspirationen til dette mesterværk blev hentet af Peers fra en fransk beretning fra det 19. århundrede. Beretningen beskriver en fransk jesuitermissionær ved navn Fader Paul Camboués forsøg på at udvinde og fremstille stoffer af edderkoppesilke. Mens der tidligere er blevet gjort forskellige forsøg på at forvandle edderkoppesilke til stof, betragtes far Camboué som den første person, der lykkedes med at gøre det. Ikke desto mindre var edderkoppespind allerede blevet høstet i oldtiden til forskellige formål. De gamle grækere brugte for eksempel edderkoppespind til at forhindre sår i at bløde.
Som missionær på Madagaskar brugte fader Camboué en art af edderkopper fundet på øen til at fremstille sin edderkoppesilke. Sammen med en forretningspartner ved navn M. Nogué blev der etableret en edderkoppesilkestofindustri på øen, og et af deres produkter, "et komplet sæt sengeophæng" blev endda udstillet på Paris-udstillingen i 1898. Arbejdet fra de to franskmænd er siden gået tabt. Ikke desto mindre fik det en vis opmærksomhed på det tidspunkt og gav inspiration til Peers og Godleys forehavende omkring et århundrede senere.
Fange og udvinde edderkoppesilken
En af de vigtige ting i Camboué og Nogués produktion af edderkoppesilke er en anordning opfundet af sidstnævnte for at udvinde silken. Denne lille maskine var hånddrevet og var i stand til at udvinde silke fra op til 24 edderkopper samtidigt uden at skade dem. Peers formåede at bygge en kopi af denne maskine, og 'edderkop-silking'-processen kunne begynde.
Før dette skulle edderkopperne dog fanges. Edderkoppen brugt af Peers og Godley til at fremstille deres klæde er kendt som den rødbenede gyldne kuglespind (Nephila inaurata), som er en art hjemmehørende i det østlige og sydøstlige Afrika samt adskillige øer i det vestindiske Ocean, inklusive Madagaskar. Kun hunnerne af denne art producerer silken, som de væver til spind. Nettene lyser i sollys, og det er blevet foreslået, at dette enten er beregnet til at tiltrække bytte eller tjene som camouflage.
For Peers og Godley skulle så mange som en million af disse kvindelige rødbenede gyldne kuglevævsedderkopper fanges for at få nok silke til deres sjal/kappe. Heldigvis er dette en almindelig edderkopart, og den er rigelig på øen. Edderkopperne blev returneret til naturen, da de løb tør for silke. Efter en uge kunne edderkopperne dog generere silke igen. Edderkopperne producerer kun deres silke i regntiden, så de blev kun fanget i månederne mellem oktober og juni.
Efter fire år blev der produceret et gyldent sjal/kappe. Den blev først vist på American Museum of Natural History i New York og derefter på Victoria and Albert Museum i London. Dette stykke arbejde beviste, at edderkoppesilke faktisk kunne bruges til at lave stoffer.
Vanskeligheder ved produktion af edderkoppesilke
Ikke desto mindre er det ikke et let produkt at masseproducere. Når de for eksempel er anbragt sammen, har disse edderkopper tendens til at blive til kannibaler. Alligevel har edderkoppesilke vist sig at være ekstremt stærk, men alligevel let og fleksibel, en egenskab, der fascinerer mange videnskabsmænd. Derfor har forskere forsøgt at skaffe denne silke på andre måder.
Den ene er for eksempel at indsætte edderkopgenerne i andre organismer (såsom bakterier, selvom nogle har prøvet det på køer og geder), og derefter høste silken fra dem. Sådanne forsøg har kun været moderat vellykkede. Det ser ud til, at man indtil videre stadig skulle fange et stort antal edderkopper, hvis man ønsker at fremstille et stykke stof af dets silke.
