Først efter at det blev fastslået, at knoglerne var meget gamle og ikke var resultatet af et massemord, begyndte de 167 lig, der blev opdaget i en dam i Windover, Florida, at vække interesse hos arkæologer. Forskere fra Florida State University ankom til stedet og troede, at flere indianske skeletter var blevet opdaget i sumpene.
De anslog knoglerne til at være 500-600 år gamle. Knoglerne blev derefter radiocarbon dateret. Alderne på ligene varierede fra 6,990 til 8,120 år. Det akademiske samfund blev ekstatisk på dette tidspunkt. Windover Bog har vist sig at være en af de mest betydningsfulde arkæologiske fund i USA.
Steve Vanderjagt, opdageren, brugte en rendegraver til at fjerne dammen i 1982 til udviklingen af en ny underafdeling cirka halvvejs mellem Disney World og Cape Canaveral. Vanderjagt var forvirret over det store antal klipper i dammen, fordi den del af Florida ikke var kendt for sit stenrige terræn.
Vanderjagt kom ud af sin rendegraver og gik for at kontrollere, for blot at opdage, at han havde fundet en massiv bunke af knogler. Han kontaktede straks myndighederne. Stedet blev kun bevaret på grund af hans naturlige nysgerrighed.
Efter at lægerne havde erklæret, at de var for gamle, blev der hentet specialister fra Florida State University (endnu et genialt træk af Vanderjagt- alt for ofte er steder ødelagt, fordi eksperter ikke kaldes). EKS Corporation, webstedets udviklere, var så fascinerede, at de finansierede radiocarbon -dateringen. Efter opdagelsen af de opsigtsvækkende datoer gav staten Florida finansiering til udgravningen.
I modsætning til de menneskelige rester, der er opdaget i europæiske moser, er de kroppe, der blev opdaget i Florida, blot skeletter - ingen kød er tilbage på knoglerne. Dette forringer dog ikke deres værdi. Hjernestof blev fundet i næsten halvdelen af kranierne. Størstedelen af knoglerne blev opdaget liggende på deres venstre side, hovedet vendt mod vest, måske mod den nedgående sol, og ansigter pegende mod nord.
De fleste var i fosterstilling med benene trukket op, men tre lå oprejst. Interessant nok havde hver krop en spids drevet gennem det løse klæde, der omsluttede det, sandsynligvis for at forhindre det i at stige til toppen af vandet, da nedbrydning fyldte det med luft. Denne praktiske foranstaltning sikrede til sidst resterne fra ådselædere (dyr og gravrøvere) og bevarede dem i deres rette placeringer.
Opdagelsen giver en hidtil uset indsigt i en jæger-samlerkultur, der levede i området for omkring 7,000 år siden, mere end 2,000 år før Egyptens pyramider blev rejst. I årtierne efter deres opdagelse er knoglerne og objekterne opdaget ved siden af dem blevet undersøgt næsten løbende. Undersøgelsen præsenterer et billede af en vanskelig, men givende eksistens i det præ-columbianske Florida. På trods af at de hovedsageligt levede på hvad de kunne jage og samle, var gruppen stationær, hvilket tyder på, at uanset hvilke problemer de havde, var mindre i forhold til fordelene ved den region, de valgte at bo i.
Deres var en virkelig kærlig civilisation. Næsten alle børnenes kroppe, der blev opdaget, havde lille legetøj i deres arme. En ældre kvinde, måske i halvtredserne, syntes at have flere knækkede knogler. Bruddene skete flere år før hendes død, hvilket indikerede, at trods hendes handicap plejede og hjalp de andre landsbyboere hende, selv efter at hun ikke længere kunne bidrage meningsfuldt til arbejdsbyrden.
En anden lig, en af en 15-årig dreng, afslørede, at han havde rygmarvsbrok, en alvorlig fødselstilstand, hvor hvirvlerne ikke udvikler sig ordentligt sammen omkring rygmarven. På trods af hans mange beskadigede knogler viser beviser, at han var elsket og plejet hele sit liv. Når man overvejer, hvor mange gamle (og endda et par nuværende) kulturer opgav de svage og vansirede, er disse opdagelser forbløffende.
Indholdet af ligene samt andre organiske rester opdaget i mosen viser et mangfoldigt miljø. Paleobotanister fandt 30 spiselige og/eller terapeutiske plantearter; bær og små frugter var især afgørende for samfundets ernæring.
En dame, måske 35 år gammel, blev opdaget med en blanding af hyldebær, natskygge og kristtorn på det sted, hvor hendes mave ville have været, hvilket antydede, at hun indtog medicinske planter for at behandle en lidelse. Desværre virkede kombinationen ikke, og uanset hvilken lidelse kvinden til sidst havde dræbt hende. Hyldebærkvinden var overraskende nok en af de få kroppe, der var spredt ud i stedet for at blive viklet op, med hendes ansigt vendt nedad. Hyldebær blev også brugt til at behandle virussygdomme i andre indianske kulturer.
En anden bemærkelsesværdig forskel mellem Windover Bog-folket og deres europæiske kolleger er, at ingen af Floridianerne døde voldsomt. Mænd, kvinder og børn er blandt ligene. Da de døde, var næsten halvdelen af ligene yngre end 20 år, mens flere var langt over 70 år.
Dette var en relativt lav dødelighed i betragtning af placeringen og perioden. Tilstedeværelsen af hjernevæv i 91 af ligene indebærer, at de blev begravet kort efter døden inden for 48 timer. Det ved forskere, fordi hjernen i lyset af Floridas varme, fugtige miljø ville have smeltet i kroppe, der ikke blev begravet med det samme.
Overraskende nok a DNA undersøgelse af knoglerne afslører, at disse lig ikke har nogen biologiske bånd til de nyere Native American befolkninger, der vides at have boet i området. I erkendelse af begrænsningerne ved de nyeste teknologier blev omkring halvdelen af Windover-stedet bevaret som et udpeget nationalt historisk vartegn, så arkæologer kan vende tilbage til mosen om 50 eller 100 år for at afsløre uforstyrrede rester.
kilder: 1) CDC. “Fakta: Spina Bifida.”Centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Centers for Disease Control and Prevention, 30. december 2015. 2) Richardson, Joseph L. “Windover mose mennesker arkæologisk udgravning.” North Brevard History – Titusville, Florida. North Brevard Historical Museum, 1997. 3) Tyson, Peter. “Amerikas mosefolk."PBS. PBS, 07. februar 2006.
