Rolf Fabricius Warming fra Institut for Arkæologi og Klassiske Studier ved Stockholms Universitet i Sverige og stiftende direktør for Society for Combat Archaeology udfordrer tidligere fortolkninger af ceremonielle skjolde fundet i en langskibsgravhøj fra vikingetiden. Hans forskning er publiceret i tidsskriftet Våben og rustninger.
For omkring 1,100 år siden blev en vigtig vikingemand ved Gokstad i Vestfold i Norge stedt til hvile i et 78 fod langt langskib. Gokstadskibet blev begravet sammen med et par luksusejendele, herunder guldbroderede gobeliner, en slæde, en sadel, 12 heste, otte hunde, to påfugle, seks senge og 64 runde skjolde samt tre mindre både på dækket.
Skibet og gravgodset forblev uforstyrret under en jordhøj, indtil det blev opdaget i 1880. Warming bemærker, at mens langskibet og mange artefakter nu hviler på et museum i Norge, var nogle af gravgodset ikke blevet underkastet nogen væsentlig undersøgelse. siden deres første opdagelse.
Dette kan ofte være tilfældet med museumsgenstande, der længe er udstillet bag glas med en lille plakat med tekst, der beskriver artefakten i bestemte vendinger, og det kan være udfordrende at argumentere med præsentationens gravitas. Oftere bliver artefakter eller fossiler genopdaget i museums- eller universitetskældre, et sidste forsøg på at identificere genstande i en kasse årtier efter den første opdagelse kommer ofte med opdagelse baseret på årtiers ny viden. Da Gokstad-skibet blev fundet for mere end 140 år siden, var et nyt udseende påkrævet.
Efter at have undersøgt vikingetidens skjoldfremstilling i Danmark, fokuserede Warming specifikt på de 64 runde skjolde, som den oprindelige vurdering anså for konstrueret til en begravelsesceremoni. Warming undersøgte de fragmenterede skjoldbrædder af træ indeholdt i 50 kasser på Vikingeskibsmuseet i Oslo. Fire skjolde havde gennemgået en rå rekonstruktion for omkring hundrede år siden, forstærket med moderne stålrammer og konstrueret af originale brædder, dog ifølge Warming ikke brædder, der tilhører et enkelt skjold, men snarere som æstetiske museumsrekonstruktioner.
Den originale rapport fra den norske arkæolog Nicolay Nicolaysen i 1882 fortæller, at der blev fundet 32 skjolde hængt på hver side af skibet. De blev malet enten i gul eller sort og placeret i skiftende farver, så kanten af hvert skjold rørte ved toppen (det runde metalforbindelsesstykke i midten af skjoldene) på det næste, hvilket gav rækkerne af skjolde et udseende af gul og sorte halvmåner. Skjoldene var ikke intakte, og kun mindre stykker af skjoldbrædderne blev fundet i deres oprindelige position.
Ifølge den aktuelle undersøgelse udelod den oprindelige rapport kritiske detaljer. Skjoldbosser og -brætter, selvom de blev nævnt af Nicolaysen, blev ikke talt med i rapporten, og de beskrevne pigmenter er ikke længere synlige eller endda sporbare på artefakterne.
Skjoldene viste sig at have små huller rundt om omkredsen, som den oprindelige rapport antog blev brugt til at fastgøre en metalkant, der var korroderet væk før opdagelsen. Warming opdaterer denne fortolkning med en meget rigere litteratur tilgængelig om runde skjolde end på tidspunktet for udgravningen.
De formodede manglende metalliske fælge er ikke blevet opdaget i andre vikingetidsskjolde, men mere sandsynligt var det fastgørelsespunkter for tynde, pergamentlignende råhudsomslag, som blev opdaget på skjoldfund i Danmark, Sverige og Letland. Flere tavler med pletter af uidentificeret organisk materiale kan give en vis klarhed i fremtidige undersøgelser.
Tilstedeværelsen af dyreskind på skjolde ville indikere funktionelle konstruktioner til brug i kamp. Opvarmning antyder også, at dette pergament kunne have været malet, hvilket kan forklare, hvorfor pigmenter ikke er blevet opdaget på brætfragmenterne, da en tynd organisk belægning måske ikke har overlevet.
Et jernskjoldhåndtag, dækket med en meget tynd dekorativ kobberlegeringsplade, bøjet rundt om jernkernen, maskerende nitter skjult nedenunder er blandt artefakterne. Derudover har nogle af skjoldfragmenterne også små huller på hver side af revner i brædderne, hvilket tyder på, at de kan have undergået reparation. Begge funktioner er uforenelige med ceremoniel konstruktion.
Alle skjoldene blev i sidste ende brugt i en ceremoniel begravelsesrit for den vigtige figur, der var begravet i skibet, men konstruktionen og tidligere anvendelser af skjoldene ifølge Warming er ikke så ligetil som oprindeligt rapporteret.
Arkæologi har generelt en god track record for at omskrive historien og ændre tidligere forforståelser fra fortiden. Som Warming demonstrerer i sin analyse, kan dette også anvendes på tidligere arkæologiske bestræbelser. I det væsentlige kan arkæologiske rapporter have udløbsdatoer. Efterhånden som ny viden er erhvervet og analyseteknikker bliver tilgængelige, er der utallige opdagelser, der afventer mere indsigtsfuld undersøgelse af artefakter, der tålmodigt sidder ved siden af forkerte eller ufuldstændige plakater på museer rundt om i verden.
Artiklen blev oprindeligt publiceret i tidsskriftet Arms & Armour, 24. marts 2023.
