De megalitiske krukkesteder i Laos, ofte under ét omtalt som Krukkersletten, er fortsat en af de mest mystiske og mindst forståede arkæologiske kulturer i Sydøstasien. Dette enorme område, der dækker mere end 2,000 kvadratkilometer, er fyldt med tusindvis af enorme stenkrukker, hvoraf nogle vejer så meget som fjorten tons. På trods af årtiers forskning er arkæologer stadig forundret over, hvem der har lagt dem der, og hvorfor. Var dette et sted for begravelser, eller blev det brugt til en form for rituelt formål?
I lighed med Stonehenge i England forbliver oprindelsen af Plain of Jars indhyllet i mystik. Størstedelen af disse steder findes i Xieng Khouang-provinsen, og selvom de samlet betegnes 'krukkernes slette', er stederne for det meste placeret på bjergkamme, sadler eller bakkeskråninger, der omgiver den centrale slette og højlandsdale.
Udhugget af sten og cylindrisk formede de overvejende udekorerede krukker - kun én har en "frømand" ætset ind i dens ydre - varierer i form og størrelse, selvom de overvejende er konstrueret af sandsten. Andre anvendte materialer omfatter breccia, konglomerat, granit og kalksten. Krukkerne varierer fra en til tre meter høje.
Man ved kun lidt om de mennesker, der udskårne de enorme beholdere, og krukkerne i sig selv giver kun lidt fingerpeg om deres oprindelse eller formål. Ifølge den lokale Lao-legende blev krukkerne skabt af en race af giganter efter at have vundet en stor sejr i kamp. Jætterne brugte krukkerne til at brygge og opbevare lau hai, løst oversat til at betyde 'risvin' eller 'risøl.'
De cylindrisk-formede krukker har en læbekant til at understøtte et låg, og varierer fra en til mere end tre meter i højden og vejer op til 14 tons. Der er registreret meget få eksempler på stenlåg, hvilket tyder på, at krukkerne højst sandsynligt var dækket af letfordærveligt materiale.
Efter årtiers spekulation og forskning har et hold ledet af to australske forskere og en laotisk forsker dateret disse krukker. Ved hjælp af en fossil-dateringsteknologi kendt som Optically Stimulated Luminescence (OSL) undersøgte holdet sediment fra under krukker på 120 forskellige steder og opdagede, at de blev konstrueret engang mellem 1240 og 660 fvt.
Krukkernes funktion diskuteres stadig, og nogle arkæologer antyder, at de var forhistoriske ligkar, tydeligt ved opdagelsen af menneskelige rester, gravgoder og keramik omkring krukkerne.
Nogle specialister hævder, at den indsats, der kræves for at have lavet så mange krukker, tyder på, at de er designet til at fange regnvand i monsunsæsonen og senere koge det til brug for campingvogne, der passerer gennem regionen.
En anden teori foreslår, at krukkerne blev brugt som destillationsbeholdere, hvor en krop ville blive placeret indeni og ladet nedbryde, som derefter ville blive fjernet for at tillade kremering eller genbegravelse af skeletresterne.
I moderne begravelsespraksis efterfulgt af thailandske, cambodjanske og laotiske kongelige, placeres liget af den afdøde i en urne i de tidlige stadier af begravelsesritualerne, på hvilket tidspunkt den afdødes sjæl menes at være under gradvis forvandling fra det jordiske. til den åndelige verden. Den rituelle nedbrydning efterfølges senere af kremering og sekundær begravelse.
Forskere har også fundet smukt udskårne skiver med geometriske billeder af koncentriske cirkler, menneskefigurer og dyr, som alle blev opdaget begravet med deres dekorerede sider vendt nedad. Nogle forskere hævder, at de sandsynligvis er begravelsesmarkører.
Studiet blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet PLoS ONE. Marts 10, 2021.
