I den sene Perm-æra, for cirka 275 millioner år siden, eksisterede der en guldsmede kaldet Meganeuropsis permiana, som har titlen som det største insekt, der nogensinde er registreret. Disse guldsmede kan prale af et imponerende vingefang på omkring 30 tommer eller 2.5 fod (75 cm) og vejede over 1 pund (450 g), svarende til størrelsen og vægten af en krage.
Selvom populære lærebøger ofte refererer til "gigantiske guldsmede" fra tiden før dinosaurerne, er denne udtalelse kun delvist korrekt, da ægte guldsmede endnu ikke havde udviklet sig på det tidspunkt. Snarere var de pågældende væsner mere primitive væsener kendt som "griffefluer" eller Meganisopteraner. Desværre er fossiloptegnelserne for disse væsner ret begrænsede.
Meganisopteraner trivedes fra den sene karbonperiode til den sene permperiode, der spændte over omkring 317 til 247 millioner år siden. Den første opdagelse af Meganeura fossiler fandt sted i Frankrig i 1880, og i 1885 beskrev og navngav den franske palæontolog Charles Brongniart prøverne. Efterfølgende, i 1979, blev endnu et bemærkelsesværdigt fossilt eksemplar fundet i Bolsover, Derbyshire.
Meganisoptera, en uddød insektfamilie, bestod af store rovdyr, der overfladisk lignede nutidens guldsmede og vandmjuver kendt som odonataner. Blandt disse gamle insekter, Meganeuropsis stod som den største repræsentant.
Der er opstået en debat om carbonholdige insekters evne til at opnå sådanne gigantiske størrelser. Niveauet af ilt og atmosfærisk tæthed spillede en afgørende rolle.
Processen med iltdiffusion gennem insekters luftrørs åndedrætssystem begrænser i sagens natur deres potentielle størrelse; dog synes forhistoriske insekter at have overskredet denne barriere. I første omgang blev det foreslået Meganeura kunne kun flyve på grund af de højere iltkoncentrationer i atmosfæren på det tidspunkt, hvilket oversteg de nuværende 20%.
Desuden er fraværet af rovdyr på himlen blevet foreslået som en faktor, der bidrager til den enorme størrelse af meganeurider sammenlignet med deres moderne slægtninge. Bechly foreslog, at manglen på hvirveldyr-rovdyr fra luften gjorde det muligt for pterygote-insekter at udvikle sig til deres maksimale størrelser i løbet af karbon- og permperioderne (Carbon-perioden, femte interval af den palæozoiske æra, fra slutningen af den devonske periode for 358.9 millioner år siden, for 298.9 millioner år siden, til XNUMX millioner år siden, XNUMX millioner år siden).
Dette evolutionære "våbenkapløb" for øget kropsstørrelse kan være blevet fremskyndet af konkurrencen mellem plantefodring Palaeodictyoptera , Meganisoptera, der fungerer som deres rovdyr.
Endelig indebærer en alternativ teori, at insekter, der gennemgik akvatiske larvestadier, før de gik over til voksne på land, voksede sig større som en forsvarsmekanisme mod de høje niveauer af ilt, der var udbredt i vand.
Meganeuropsis permiana uddøde i slutningen af den permiske periode, for omkring 252 millioner år siden. Udryddelsen af Meganeuropsis permiana og andre store insekter menes at være forårsaget af en kombination af faktorer, herunder et fald i iltniveauet, klimaændringer og ankomsten af de første fugle.
