Vikingetiden er en periode med historie indhyllet i mystik og legender, hvor meget af det, vi ved om det, er baseret på artefakter, der er blevet opdaget gennem årene. For nylig har en jordgennemtrængende radaranalyse af en gravhøj i Norge afsløret en fantastisk opdagelse: resterne af en skibsbegravelse.
Arkæologer opdagede det storslåede 20 meter lange vikingeskib under udgravninger af Salhushaugen gravhøj i Karmøy i Vestnorge. Oprindeligt mente man, at højen var tom, men denne banebrydende opdagelse har ændret alt. Dette spændende fund kaster nyt lys over vikingebegravelser og deres tro omkring livet efter døden.
Højen blev første gang undersøgt for over et århundrede siden af arkæologen, Haakon Shetelig, men udgravninger på det tidspunkt viste ingen tegn på, at et skib var begravet in situ. Shetelig havde tidligere udgravet en rig vikingeskibsgrav lige i nærheden, hvor Grønhaugskipet blev fundet, samt udgravet det berømte Osebergskib – verdens største og mest velbevarede overlevende vikingeskib – i 1904. På Salshaugen fandt han kun 15 træspader og nogle pilespidser.
Ifølge arkæolog Håkon Reiersen fra Stavanger Universitets Arkæologiske Museum var Haakon Shetelig meget skuffet over, at højen ikke var blevet undersøgt nærmere. Det viser sig dog, at Shetelig simpelthen ikke har gravet dybt nok.
Omkring et år før, i juni 2022, besluttede arkæologer at søge i området ved hjælp af jordgennemtrængende radar, også kendt som georadar - en enhed, der bruger radiobølger til at kortlægge, hvad der ligger under jordens overflade. Og se, der var omridset af et vikingeskib.
Arkæologerne valgte at holde deres opdagelse fortrolig, indtil de havde afsluttet deres udgravning og udforskning og havde mere sikkerhed for deres fund. ”Georadarsignalerne viser tydeligt formen af et 20 meter langt skib. Det er ret bredt og minder om Osebergskibet,” siger Reiersen.
Osebergfartøjet måler cirka 22 meter i længden og godt 5 meter i bredden. Derudover er de signaler, der ligner et skib, placeret i midten af højen, præcis hvor begravelsesskibet blev placeret. Dette tyder stærkt på, at dette faktisk er gravskibet.
Skibet har en lighed med et vikingeskib kaldet Storhaug-skibet, som blev opdaget i Karmøy i 1886. Denne opdagelse var forbundet med andre fund fra udgravningen.
”Shetelig fandt en stor cirkulær stenplade i Salhushaugen, som kan have været en slags alter, der blev brugt til at ofre. En meget lignende plade blev også fundet i Storhaug-højen, og det binder det nye skib til Storhaug-skibet i tide,” siger Reiersen.
Takket være denne bemærkelsesværdige opdagelse kan Karmøy, som har været et historisk magtcentrum i over 3000 år på Norges sydvestlige kyster, nu stolte af at besidde tre vikingeskibe.
Storhaugskibet er dateret til 770 e.Kr. – og blev brugt til en skibsbegravelse ti år senere. Grønhaugskibet er dateret til 780 e.Kr. – og blev begravet 15 år senere. Den seneste tilføjelse, Salhushaug-skibet, er endnu ikke bekræftet og dateret, men arkæologerne formoder, at også dette skib er fra slutningen af 700-tallet.
Arkæologerne planlægger at lave en verifikationsudgravning for at undersøge forholdene og måske få en mere sikker datering. »Det, vi har set indtil videre, er kun skibets form. Når vi åbner op, kan vi opleve, at ikke meget af skibet er bevaret, og det, der er tilbage, er blot et aftryk,” siger Reiersen.
I svunden tid, længe forud for Sheteligs udgravning, havde Salhushaug højen en imponerende omkreds på cirka 50 meter og en tårnhøj højde på 5-6 meter. Selvom meget af det er blevet mindre med tiden, er der stadig et tilbageværende plateau, som betragtes som det mest fængslende aspekt af højen. Reiersen mener, at plateauet stadig rummer uopdagede artefakter.
Ifølge Reiersen tyder tilstedeværelsen af tre vikingeskibsgrave i Karmøy på, at det var residensen for de tidligste vikingekonger. Oseberg- og Gokstad-begravelserne, som er kendte vikingeskibspladser, blev gravet frem for omkring et århundrede siden og er blevet dateret til henholdsvis cirka 834 og 900.
Reiersen artikulerer, at der ikke eksisterer nogen anden samling af skibsgravhøje, der overgår størrelsen af denne særlige konstellation. Denne specifikke placering var det centrale omdrejningspunkt for transformative udviklinger i den tidlige vikingetid. Reiersen hævder, at traditionen med skandinaviske skibsgrave oprindeligt blev etableret her, og efterfølgende spredte sig til andre områder i landet.
De regionale konger, der regerede i dette område, kontrollerede skibstrafikken på vestkysten. Skibe blev tvunget til at sejle gennem det smalle Karmsund ad det, der var kendt som Nordvegen – vejen mod nord. Hvilket også er oprindelsen til landets navn, Norge.
Kongerne begravet i de tre vikingeskibe på Karmøy var en magtfuld flok i en del af Norge, hvor magten stod stærk i tusinder af år. Landsbyen Avaldsnes i Karmøy var hjemsted for vikingekongen Harald Hårfagre, som blev krediteret for at forene Norge omkring år 900.
”Storhaughøjen er den eneste vikingetidsgrav fra Norge, hvor vi har fundet en guldarmring. Det var ikke hvem som helst, der blev begravet her,” siger Reiersen.
