Indbyggere i Sibirien er faldet over en bemærkelsesværdig forhistorisk tidskapsel i, hvad palæontologer betragter som den største hyænehule, der nogensinde er fundet i Asien. Hulen var uberørt i 42,000 år og rummede en række dyreknogler.
Fossiler af forskellige væsner, både jægere og jagede, blev opdaget af palæontologer fra Pleistocæn-perioden (spænder fra 2.6 millioner til 11,700 år siden). Disse omfatter brune bjørne, ræve, ulve, mammutter, næsehorn, yaks, hjorte, gazeller, bison, heste, gnavere, fugle, fisk og frøer.
Den 20. juni udgav forskerne et videoklip (på russisk) af deres opdagelse.
Beboere i Khakassia, en republik i det sydlige Sibirien, opdagede grotten for fem år siden, ifølge en oversat erklæring fra VS Sobolev Institut for Geologi og Mineralogi. På grund af områdets afsides beliggenhed var palæontologer dog ikke i stand til fuldt ud at udforske og undersøge resterne før juni 2022.
Palæontologer samlede omkring 880 pund (400 kg) knogler, inklusive to fulde hulehyæne-kranier. Det er en hypotese, at hyænerne opholdt sig i hulen på grund af gnavemærkerne på knoglerne, der matcher hyænetænderne.
“Næsehorn, elefanter, hjorte med karakteristiske bidemærker. Derudover stødte vi på en række knogler i anatomisk rækkefølge. For eksempel i næsehorn er ulna- og radiusknoglerne sammen, siger Dmitry Gimranov, seniorforsker ved Ural-afdelingen af det russiske videnskabsakademi, i erklæringen. "Dette tyder på, at hyænerne slæbte dele af kadaverne ind i hulen."
Forskerne fandt også knoglerne fra hyænehvalpe - som har tendens til ikke at blive bevaret, da de er så skrøbelige - hvilket indikerer, at de er rejst op i hulen. "Vi fandt endda et helt kranium af en ung hyæne, mange underkæber og mælketænder," sagde Gimranov.
Regionen i Sibirien vrimler med ældgamle dyrerester, som generelt er for nye til at være blevet fossiliseret. Resterne af disse dyr, inklusive knogler, hud, kød og endda blod, forbliver ofte bemærkelsesværdigt velbevarede, næsten uændrede fra tidspunktet for deres død. Dette skyldes primært, at det kolde vejr effektivt bevarer dem.
Sendt til Jekaterinburg for nærmere undersøgelse, kunne knoglerne afsløre for forskerne oplysninger om datidens flora og fauna, hvilke dyr spiste, og hvordan klimaet var i dette område. Dmitry Malikov, seniorforsker fra Institut for Geologi og Mineralogi i den sibiriske afdeling af Det Russiske Videnskabsakademi, sagde i erklæringen.
"Vi vil også få vigtig information fra koprolitterne," tilføjede han.
