Mens de opgraderede vandforsyningen i Andalusien i det sydlige Spanien, gjorde arbejdere en uventet opdagelse, da de stødte på en "hidtil uset” og velbevaret nekropolis af underjordiske kalkstenshvælvinger brugt af fønikerne, som levede på den iberiske halvø for 2,500 år siden, lagde deres døde. Necropolis er ekstraordinær, ifølge forskerne.
Den fønikiske bosættelse blev opdaget midt i de romerske ruiner i byen Osuna, som ligger omkring 90 kilometer (55 miles) øst for byen Sevilla. Osuna, som har en befolkning på næsten 18,000, fandt et verdensomspændende publikum for otte år siden, da dele af den femte sæson af Game of Thrones blev optaget i byen.
På trods af dette er det også en by, hvor flere romerske ruiner er blevet opdaget af arkæologer tidligere. Selvom de lokale ruiner af den romerske by Urso er velkendte, har opdagelsen af den fønikiske nekropolis forbløffet arkæologer og lokale.
Rosario Andújar, borgmesteren i Osuna fortæller, at opdagelsen af nekropolis er ekstraordinært overraskende og af stor historisk betydning. Den ledende arkæolog, Mario Delgado, beskrev opdagelsen som meget betydningsfuld og meget uventet.
Foreløbige undersøgelser af den nyligt gravede nekropolis har vist otte gravhvælvinger, trapper og rum, der engang kan have tjent som atrier.
Udgravningerne ledes af afdelingen for kultur og historisk arv i den andalusiske regionale regering, som meddelte, at dens arkæologer havde opdaget "en række rester af ubestridelig historisk værdi" der blev "hidtil uset i Andalusiens indre."
"For at finde en nekropolis fra den fønikiske og karthagiske æra med disse karakteristika - med otte brøndgrave, atrier og trappeadgang - skal du se til Sardinien eller endda Karthago selv." sagde Mario Delgado.
"Vi troede, at vi kunne finde rester fra den kejserlige romertid, som ville være mere i tråd med omgivelserne, så vi blev overraskede, da vi fandt disse strukturer udhugget af klippen - hypogea (underjordiske hvælvinger) - perfekt bevaret under de romerske niveauer. ”
Ifølge arkæologerne er nekropolis fra den fønikisk-puniske æra, der stammer fra det fjerde eller femte århundrede f.Kr. Og er meget usædvanligt, da sådanne steder normalt findes i kystområder snarere end så langt inde i landet.
"De eneste lignende fund er blevet gjort omkring kysten af Cádiz, som blev grundlagt af fønikerne i 1100 f.Kr., og som er en af de ældste kontinuerligt beboede byer i Europa." Det skriver The Guardian.
Opdagelsen har ifølge borgmester Rosario Andújar allerede ført til en ny undersøgelse af regionens historie.
"Vi ved alle, at udgravninger i visse dele af vores by med stor sandsynlighed vil vise rester, der har varierende grader af historisk værdi, men vi er aldrig gået så dybt før," sagde Andújar.
Det nye bevis på en fønikisk-karthaginsk tilstedeværelse i området, tilføjede Andújar, "ændrer ikke historien - men det ændrer det, vi hidtil har vidst om Osunas historie, og det kan blive et vendepunkt." - Som rapporteret af Guardian.
Borgmesteren sagde, at selvom der skulle laves mere forskning, tydede den luksuriøse natur af nekropolis på, at den var blevet bygget til dem på "det højeste niveau" af det sociale hierarki.
"Operationen er ikke overstået endnu, og der er stadig mere at finde," sagde hun. "Men holdet er allerede kommet med pålidelig information, der vidner om den historiske betydning af alt dette. Både selve gravene og de rituelle rum, der undersøges, tyder på, at der ikke var tale om et gammelt gravsted.”
