En række science-fiction-film og litterære værker har oplyst os om konceptet om, hvordan det kan være muligt at stoppe med at leve i en kort periode uden faktisk at bukke under for døden, og derefter komme tilbage til livet kun for at være vidne til fremtidens verden. Men det faktum, at sådanne ting for mennesker i den virkelige verden stadig ikke er mere end en medrivende, fiktiv idé. Men der var to orme i petriskålen, der virkelig brød denne grundlæggende regel i vores traditionelle koncept.
Ifølge Sibiriske tiderforskere fra fire russiske institutioner i samarbejde med Princeton University i USA analyserede nogle forhistoriske orme af arktiske permafrostforekomster kaldet nematoder og fandt ud af, at to forskellige arter af disse orme – som blev opdaget i forskellige områder af Sibirien – stadig viste tegn på liv efter at have været fanget i is i næsten 42,000 år!
Deres mirakelfund, offentliggjort i Maj 2018-udgave af tidsskriftet Doklady Biological Sciences, repræsenterer det første bevis på flercellede organismer, der vender tilbage til livet efter en langvarig dvale i arktisk permafrost, suspenderet i en dybfrysning siden Pleistocæn.
Selvom nematoder eller almindeligvis kendt som rundormene er små - typisk måler omkring 1 millimeter i længden - er de kendt for at besidde imponerende evner. Nogle findes levende 1.3 kilometer under Jordens overflade, dybere end noget andet flercellet liv. Visse orme, der lever på en ø i Det Indiske Ocean, kan udvikle en af fem forskellige munde, afhængig af hvilken type mad der er tilgængelig. Andre er tilpasset til at trives inde i snegletarme og rejse på slimede motorveje med snegleafskræk.
Til deres dybdegående undersøgelse analyserede forskere 300 prøver af arktiske permafrostaflejringer, hvoraf to aflejringer holdt adskillige velbevarede nematoder. En prøve blev indsamlet fra en fossil egerngrav nær Alazeya-floden i den nordøstlige del af Yakutia, Rusland. Disse aflejringer var blevet anslået til at være omkring 32,000 år gamle. Den anden permafrostprøve kom fra Kolyma-floden i det nordøstlige Sibirien, og disse aflejringer var omkring 42,000 år gamle. De repræsenterede to kendte nematodearter: Panagrolaimus detritophagus , Plectus parvus.
Nematoderne, efter at være blevet fjernet fra permafrosten, blev langsomt optøet i petriskåle og placeret i kulturer ved 68ºF (20ºC) med agar og mad, så var det eneste forskerne skulle gøre, at vente. De begyndte at vise tegn på liv, bevæge sig og spise efter flere uger, hvilket gør dette til det første bevis på "naturlig kryokonservering" af flercellede dyr, ifølge undersøgelsen.
Nematoderne var dog ikke den første organisme, der vågnede fra årtusinder i iskold suspension. Tidligere havde en anden gruppe videnskabsmænd identificeret en kæmpe virus, der blev genoplivet efter at have tilbragt 30,000 år frosset i sibirisk permafrost – det er skræmmende nok bare at høre denne nyhed. Men gå ikke i panik, amøber er det eneste væsen, der er påvirket af denne gamle angriber.
Desværre kan vi ikke interviewe 40,000-årige orme for at spørge, hvordan verden var dengang, men det vanvittige gennembrud kunne opklare mekanismerne i de gamle nematoder, der gjorde dem i stand til at overleve så langvarig frysning; at fastslå, hvordan disse tilpasninger fungerer, kan have konsekvenser på mange videnskabelige områder, "såsom krymedicin, kryobiologi og astrobiologi," konkluderede forskerne.
