Nekhen var en travl by på Nilens vestlige bred i det prædynastiske antikke Egypten, længe før pyramiderne blev bygget. Det gamle sted blev engang kaldt Hierakonpolis, græsk betydning "Høgens by," men er nu kendt som Kom el-Ahmar.
I sandhed er Nekhen et vigtigt sted for historikere, der søger at forstå oprindelsen af dynastiets egyptiske civilisation, og det er det største prædynastiske egyptiske sted, der endnu er blevet afsløret. Selve resterne stammer fra 4000 til 2890 f.Kr.
Ifølge Hierakonpolis-ekspeditionen, "på sit højeste, omkring 3600-3500 f.Kr., må Hierakonpolis have været en af, hvis ikke, de største byenheder langs Nilen, et regionalt magtcentrum og en hovedstad i et tidligt kongerige." Byen blev til sidst et religiøst centrum for falkeguden Horus, en af de mest betydningsfulde guddomme i det gamle egyptiske pantheon, fordi man mente, at faraoer var guddommens jordiske manifestation.
Som forklaret i en artikel om Horus-kulten, "Indbyggerne i Nekhen troede, at den regerende konge var Horus' manifestation. Da Narmer, en hersker fra Nekhen, der anses for at være Egyptens forener, lykkedes med at kontrollere både Øvre og Nedre Egypten, opnåede dette koncept om faraoen som en jordisk manifestation af Horus national betydning."
Opdagelsen af Nekhen (Hierakonpolis)
Stedet har nu været genstand for mere end et århundredes arkæologiske undersøgelser, som stadig er i gang i dag med Hierakonpolis-ekspeditionen, som afdækker nye opdagelser. Placeringen blev første gang nævnt i 1798, da Vivant Denon udforskede regionen som en del af Napoleon-ekspeditionen til Egypten.
Selvom han ikke forstod betydningen af stedet, skildrede han ruinerne af et gammelt tempel i horisonten i sin tegning. Efter sin seks måneder lange rejse udgav han sine erindringer, Voyage Dans la Basse et Haute Egypte (1802).
Mens andre besøgende så affald i regionen, var det Flinders Petrie, der grundlagde den egyptiske forskningskonto, som sendte JE Quibell for at forsøge at grave stedet i 1897. På trods af at stedet allerede var blevet plyndret, begyndte de udgravninger på hvad der nu er kendt som "den største prædynastiske bosættelse, der stadig eksisterer."
Templet afbildet af Denon var blevet demonteret år tidligere, men under højudgravninger opdagede Quibell et ekstraordinært fund: en guld- og kobberkultfigur af falkeguden Horus under ruinerne af et tempel i muddersten.
Dette blev efterfulgt af opdagelsen af en statue af kong Pepi i naturlig størrelse, som indeholdt en lignende figur af hans søn kong Merenre, og som nu er udstillet på det egyptiske museum i Kairo.
Nekhens betydningsfulde opdagelser
Den tværfaglige Hierakonpolis-ekspedition startede i 1967 og foregår stadig i dag. Arkæologer har opdaget en række træk ved denne gamle by, lige fra husholdningsstrukturer og skraldehøje til religiøse og kultcentre, kirkegårde, begravelser og et tidligt dynastipalads.
De har afdækket bryggerier og keramikstudier samt beviser for en zoologisk have eller menageri, inklusive krokodiller, elefanter, bavianer, en leopard, flodheste og meget mere, såvel som dyrebegravelser i eller næsten elitegrave.
Efterhånden som forskere dykker længere ned i de prædynastiske ruiner, har de opdaget genstande som elfenbensstatuetter, mace-hoveder, stenskulpturer, keramiske masker, keramik, en lapis lazuli-figur og terracotta-statuetter.
Paletten af kong Narmer (se øverste billede) er en af de vigtigste genstande, der er opdaget i Nekhen til dato, og dateres tilbage til den tidlige dynastiske periode omkring 3100 f.Kr. Det blev opdaget i 1890'erne inden for deponeringen af Nekhen-templet og indeholder hieroglyfiske skrifter, der er blevet antaget at være blandt de "første politiske dokumenter i historien."
Ifølge nogle historikere skildrer disse hieroglyfer foreningen af Øvre og Nedre Egypten. Det er en af de tidligste afbildninger af en egyptisk konge, som forskere mener er Narmer eller Menes. En anden vigtig opdagelse er den malede grav, som blev opdaget i et gravkammer ved Nekhen mellem 3500 og 3200 f.Kr.
Denne gravs vægge blev malet, hvilket gør den til det ældste eksempel på malede egyptiske vægge kendt til dato. Tableauet viser et gravoptog med afbildninger af mesopotamiske sivbåde, stave, guddomme og dyr.
Besøger Nekhen (Hierakonpolis)
Desværre er anlægget ikke åbent for offentligheden. De, der ønsker at undersøge de interessante rester af Nekhen, skal først få tilladelse fra ministeriet for turisme og antikviteter. For at få en fornemmelse af dette ekstraordinære sted, skal du læse op på de nyeste fund foretaget af Hierakonpolis-ekspeditionen.
