Den forhistoriske Megalodon (Otodus megalodon) var en haj, der menes at være uddød for 3.6 millioner år siden. Dette væsen var enormt, hvilket gør det til den største haj, der nogensinde har været i havene, og det største rovdyr, planeten nogensinde har set. Den var udbredt og fandtes i alle tropiske og tempererede oceaner.
Megalodon – den forhistoriske kæmpe
Megalodon oversættes som 'stor tand', hvilket er et passende navn: bare en af dens gnaser kan mere end fylde din håndflade. I modsætning hertil er en tand fra en hvidhaj mere eller mindre på størrelse med din lillefinger.
Forskere vurderer, at megalodon kan blive op til 18 meter i længden. For sammenhængen er det længden af cirka tre hvide hajer.
Hvad spiste megalodon?
At leve det helt så stort kræver enorme mængder mad. Megalodon var efter alt at dømme et glubsk rovdyr - faktisk et voldsomt super-rovdyr - i stand til at tage betydelige byttedyr såsom hvaler, sæler, skildpadder og andre hajer. Det nærmede sig sandsynligvis sit stenbrud bagfra, greb det med de kraftige kæber med mere end 270 tænder, arrangeret i rækker, og huggede det ned i nogle få mundfulde.
Som med alle hajer blev megalodons tænder regelmæssigt fældet og vokset igen. Dens bidekraft var fænomenal, varierende fra 100,000 – 180,000 Newton. T-Rex kunne bide med en kraft på 64,000 Newton. Megalodon havde også et stort gab på to meter, hvilket gjorde det muligt for den at sluge spækhuggere hele.
Hvornår og hvorfor uddøde megalodon?
Forskere ved ikke præcis, hvornår megalodon døde ud, men de ved fra fossile beviser, at det var et stykke tid i Pliocæn (5.3-2.6 millioner år siden), hvor temperaturen begyndte at falde, og planeten afkøledes.
Den betydelige afkølingsbegivenhed og tilhørende fald i havniveauet, som planeten oplevede under Pliocæn havde drastiske og vidtrækkende konsekvenser for alt havliv – planetens biodiversitet gik tabt i denne periode.
Havproduktiviteten faldt, og mange marine arter døde ud, inklusive et betydeligt antal store havpattedyr, der ville have været en del af megalodons kost. På grund af manglen på byttedyr ville denne gigantiske jæger, der sad i toppen af fødekæden, være begyndt at gå sulten til dens udryddelse. Den nærmeste anslåede dato for megalodons sidste svømmetur er 3.6 millioner år siden.
Udviklede megalodon sig til nutidens store hvidhajer?
Forskere har længe troet, at den forhistoriske megalodonhaj udviklede sig til nutidens mest skræmmende havrovdyr, den store hvide. En ny undersøgelse, der sammenligner tænder, tyder dog på, at den store hvide er tættere beslægtet med den mindre, men lige så ondskabsfulde makohaj.
