Forskere i Ganzhou City, Kinas sydlige Jiangxi-provins, har opdaget en banebrydende opdagelse. De opdagede knoglerne af en dinosaur, som sad på sin rede af forstenede æg.
Dinosauren, kendt som en oviraptorosaur (oviraptor), er en del af en gruppe af fuglelignende theropoddinosaurer, der blomstrede gennem hele kridtperioden (145 til 66 millioner år siden).
De voksne oviraptor-fossiler og embryonale æg er blevet dateret til omkring 70 millioner år siden. Det er første gang, forskere har opdaget en ikke-fugledinosaur, der hviler på en forstenet rede af æg, som stadig rummer barnet indeni!
Det pågældende fossil er en 70 millioner år gammel voksen oviraptorid theropod dinosaur, der sidder på toppen af en rede af sine forstenede æg. Flere æg (hvoraf mindst tre indeholder embryoner) er synlige, ligesom den voksnes underarme, bækken, baglemmer og en del af halen. (Shandong Bi ved Indiana University of Pennsylvania)
Hvad har forskerne at sige om opdagelsen?
Studiets hovedforfatter, Dr. Shundong Bi fra Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, Kina, og Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, udtalte i en pressemeddelelse, "Dinosaurer, der er bevaret på deres reder, er sjældne, og det samme er fossile embryoner. Det er første gang, en ikke-fugle dinosaur er blevet fundet, siddende på en rede af æg, der bevarer embryoner, i et enkelt spektakulært eksemplar."
Selvom forskere har set voksne æggefugle på deres reder med æg før, er det første gang, der er blevet opdaget embryoner i æggene. Studiets medforfatter Dr. Lamanna, en palæontolog fra Carnegie Museum of Natural History, USA, forklarer: "Denne form for opdagelse, i det væsentlige, fossiliseret adfærd, er den sjældneste af de sjældne hos dinosaurer. Selvom et par voksne oviraptorider før er blevet fundet på deres ægs reder, er der aldrig fundet embryoner i disse æg."
Dr. Xu, en forsker ved Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Beijing, Kina, og en af undersøgelsens forfattere, mener, at denne ualmindelige opdagelse indeholder et væld af information, "Det er ekstraordinært at tænke på, hvor meget biologisk information der er fanget i netop dette enkelte fossil." Dr. Xu siger, "Vi kommer til at lære af dette eksemplar i mange år fremover."
De forstenede æg var ved at klække!
Forskerne opdagede en voksen oviraptors fragmentariske skelet med sten i maven. Dette er et eksempel på gastrolitter, "mavesten" som væsenet havde spist for at hjælpe det med at fordøje sin føde. Det er også det første tilfælde af ubestridte gastrolitter opdaget i en oviraptorid, som forskerne føler kan hjælpe med at kaste lys over dinosaurernes ernæring.
I en grublende eller beskyttende stilling blev dinosauren opdaget, mens han krøb over en rede med mindst 24 forstenede æg. Dette indikerer, at dinosauren omkom, mens den rugede eller beskyttede sine babyer.
Men da forskerne brugte iltisotopanalyse på æggene, opdagede de, at de var blevet inkuberet ved høje, fuglelignende temperaturer, hvilket giver tro på teorien om, at den voksne omkom, mens den rugede sin rede.
Mindst syv af de forstenede æg havde stadig uudklækkede oviraptoridembryoner inde i dem. Forskere mener, at nogle af æggene var på kanten af klækkelse baseret på udviklingen af kilderne. Ifølge Dr. Lamanna, "Denne dinosaur var en omsorgsfuld forælder, der i sidste ende gav sit liv, mens han plejede sine unge."
