Nye beviser tyder på, at mennesker kan have slået sig ned i Sydamerika så langt tilbage som for 25,000 år siden, hvilket fremgår af knogler fra et for længst uddødt dovendyr, der blev lavet om til vedhæng af gamle mennesker.
Osteodermer - panserlignende knogleaflejringer fundet i dyr som bæltedyr - opdaget i Santa Elina-klippeskjulet i Brasilien, nær stenredskaber, havde små punkteringer, der kun kunne være skabt af mennesker.
Et papir udgivet den 12. juli i tidsskriftet Afvikling af Royal Society B rapporterede, at denne opdagelse kan være en af de tidligste indikationer på menneskelig tilstedeværelse i Amerika.
Siden 1985 har arkæologer undersøgt Santa Elina-klippeskjulet i Mato Grosso-staten, Brasilien. Tidligere undersøgelser har afsløret mere end tusinde figurer og symboler på væggene, hundredvis af stenredskaber og tusindvis af dovendyrs-osteodermer, hvoraf tre er blevet boret af mennesker.
Den nylige undersøgelse gav en grundig undersøgelse af dovendyrs osteodermer og konkluderede, at hullerne i knoglerne højst sandsynligt var forårsaget af mennesker. Denne opdagelse skubber den anslåede dato for menneskelig bosættelse i Brasilien tilbage til 25,000 til 27,000 år, i overensstemmelse med de kontroversielle beviser for tidlig menneskelig besættelse i Sydamerika, såsom det daterede Toca da Tira Peia-klippeskjul i det østlige Brasilien for 22,000 år siden.
Holdet brugte både mikroskopiske og makroskopiske visualiseringsteknikker til at bestemme, at osteodermerne og deres små åbninger var blevet poleret. Yderligere observerede holdet snit og skrabemærker, der indikerer, at de var blevet formet af stenredskaber. Derudover var de i stand til at udelukke gnavere som skabere af hullerne på grund af tilstedeværelsen af dyrepåførte bidemærker på alle tre osteodermer.
Resultaterne viser, at de tre osteodermer blev ændret af mennesker til artefakter, sandsynligvis brugt som personlige ornamenter, ifølge forfatterne i undersøgelsen.
I en e-mail til Live Science kommenterede Mirian Pacheco, en underviser i palæontologi ved Federal University of Sao Carlos, Brasilien, at "det er praktisk talt umuligt at definere den reelle betydning, disse artefakter havde for beboerne i Santa Elina." Alligevel kan formen og den store mængde af osteodermer "have påvirket fremstillingen af en bestemt type artefakt såsom et vedhæng," foreslog hun.
Stenredskaber fundet sammen med menneskemodificerede dovendyrknogler i geologiske lag, der anslås til at være 25,000 til 27,000 år gamle, tyder kraftigt på, at mennesker ankom til Sydamerika tidligere end tidligere antaget.
Thaís Pansani, en palæontolog fra det føderale universitet i Sao Carlos i Brasilien, kommenterede i en anden e-mail til Live Science, at beviserne understøtter forestillingen om, at mennesker var i det centrale Brasilien for mindst 27,000 år siden, hvilket har været en konsensus blandt hendes kolleger for sidste 30 år.
Matthew Bennett, en geolog ved Bournemouth University, forskede i interaktioner mellem mennesker og dovendyr i Nordamerika og var ikke involveret i dette projekt. Resultaterne indikerer, at oldtidens menneskehed anvendte resterne af dovendyr til en række forskellige formål.
I en e-mail til WordsSideKick.com udtalte Bennett, at dette arbejde har potentialet til at bakke op om begrebet mennesker, der bor i Amerika under det sidste istidsmaksimum, som var den koldeste periode i den sidste istid.
På trods af dette er et betydeligt antal steder i Sydamerika ikke blevet undersøgt til bunds, så diskursen om menneskers introduktion til Amerika er stadig i gang. Vi er af den opfattelse, at mere information venter på at blive opdaget i klippeskjulene og hulerne i Brasilien, som endnu ikke er blevet udforsket.
