I udviklingen af dyr spiller kamgeléer en væsentlig rolle, og nogle mener, at de var de første, der dukkede op. Et internationalt hold af palæontologer har nu fundet fossile beviser, der understøtter en sammenhæng mellem kamgeléer og deres tidligere forfædre, som var polyplignende væsner, der levede på havbunden.
Current Biology rapporterede resultaterne af en fælles forskningsindsats mellem University of Bristol, Yunnan University i Kina og Londons Natural History Museum, som sammenlignede et 520 millioner år gammelt fossil med fossiler af lignende skeletter. Resultaterne viste, at disse fossiler stammede fra de samme forfædre.
Professor Hou Xianguang, medforfatter af undersøgelsen, opdagede fossilet i udspringene syd for Kunming i Yunnan-provinsen, Sydkina. Den var indlejret i en gul og oliven muddersten, og dens form lignede en blomsts.
I de sidste tre årtier blev talrige fossiler, der var blevet bemærkelsesværdigt bevaret, opdaget i udspringene mellem rismarker og landbrugsområder i den tropiske region i Kina.
Denne ejendommelige organisme, der har fået navnet 'Daihua' som en hyldest til 'Dai'-stammen i Yunnan og det kinesiske ord for blomst 'Hua', har en koplignende form og 18 fangarme, der omkranser dens mund. Derudover har hver tentakel sarte, fjerlignende grene med store ciliære hår bevaret.
Dr. Jakob Vinther, en molekylær palæobiolog fra University of Bristol, bemærkede, da han første gang så fossilet, at han bemærkede nogle egenskaber, der lignede kamgeléer. Han nævnte at se gentagne mørke pletter langs hver tentakel, hvilket svarer til, hvordan kamgeléer fossiler. Fossilet viste også rækker af cilia, som var synlige på grund af deres størrelse; disse store ciliære strukturer kan kun findes i kamgeléer på tværs af hele Livets Træ.
I vores oceaner er kamgeléer til stede, og de er kødædende. De anses for at være skadedyr, da nogle af dem er blevet invasive. Geléerne bevæger sig rundt ved hjælp af bånd af regnbuefarvede kamrækker, der beklæder deres kroppe. Disse rækker er lavet af tætpakkede cellulære fremspring kaldet cilia, og er de største af deres art i hele livets træ.
Forskerne bemærkede en lighed mellem Daihua og et andet fossil fra Burgess-skiferen (508 millioner år gammel) kendt som Dinomischus. Dette væsen havde 18 fangarme og et organisk skelet, som var blevet klassificeret som en entoprokt.
Prof Cong Peiyun, en af medforfatterne, påpegede, at et fossil, Xianguangia, som var blevet antaget at være en søanemone, faktisk er en del af kamgelégrenen.
Tendensen, der var ved at blive tydelig, fik forskere til at genkende en problemfri udvikling fra fossiloptegnelser til kamgeléer.
Dr. Vinther udbrød, at det var en særlig spændende oplevelse. "Vi trak en lærebog i zoologi frem og forsøgte at vikle vores hoved omkring de forskellige forskelle og ligheder, og så, bam! – her er et andet fossil, der udfylder dette hul."
Denne forskning påviste udviklingen af kamgeléer fra antecedenter, der havde et organisk skelet, hvoraf nogle stadig havde og brugte til at bevæge sig i den kambriske periode. Kamfunktionen udviklede sig fra tentakler af polyplignende stamfædre, der var knyttet til havbunden. Deres munde udviklede sig derefter til ballonlignende former, mens det primære legeme faldt i størrelse til det punkt, at de fangarme, der oprindeligt var omkring munden, nu spirer fra bagsiden af organismen.
Ifølge Dr. Luke Parry, en medforfatter af undersøgelsen, kan kropstransformationer af kamgeléer hjælpe os til at forstå, hvorfor de har mistet så mange gener og har en morfologi, der ligner andre dyrs.
For cirka 150 år siden troede zoologer, at kamgeléer og cnidarians havde en forbindelse. Nylige genetiske data har imidlertid vist, at kamgeléer kan være en fjern forfader til alle levende væsner, undtagen svampe, som er ret almindelige i udseende.
Efter forfatterne af dette forskningspapirs mening tyder deres resultater stærkt på, at kamgeléen skal returneres til sin plads med koraller, søanemoner og vandmænd.
Forskningen blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet Current Biology. Marts 21, 2019.
