I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte britiske piloter udstationeret i fjerne lande at bruge udtrykket "Gremlins" til at beskrive drilske væsner, der forårsagede tekniske problemer, især i fly.
Disse nisselignende væsner, med deres umættelige appetit på at forårsage teknisk kaos, menes at have stor glæde af at manipulere med maskiner af enhver art, men især fly. Selvom mange måske ikke tror på deres eksistens, spiller de en vigtig rolle i mytologien, og de tjener som en bekvem syndebuk for tekniske uheld og afleder ansvaret for menneskelige fejl.
På trods af deres ry som ballademagere er Gremlins de yngste af alle væsner i monsterpantheonet, født i USA og tager bolig omkring værktøj og inde i maskiner og apparater. De har en særlig interesse for fly, men er kendt for at blande sig i alle mulige maskiner.
Navnet "Gremlin" er afledt af det gamle engelske ord "gremian", der betyder "at irritere", og blev først brugt af en eskadron af bombeflykommando, der tjente på den nordvestlige grænse i Indien i 1939, da de ikke var i stand til at identificere årsag til en række flyfejl og besluttede at skyde skylden på den drilske fe med et indgående kendskab til luftsabotage.
Den originale beskrivelse af Gremlins portrætterede dem som små mennesker med elverlignende ører og gule øjne, iført miniatureoveralls og med værktøj tilpasset deres diminutive rammer. Men det mere populære billede af Gremlins i dag er det af korte, bæstlignende væsner med overdimensionerede ører, som afbildet i filmen "Gremlins".
Disse mærkelige væsner 'terroriserede' mennesker ved at sløve værktøj, skubbe hamre på tommelfingre, lege med det varme og kolde vand i brusere, holde ristningsmekanismen nede og brænde toast.
Under Anden Verdenskrig plejede Royal Air Force (RAF) piloter at give Gremlins skylden for flyfejl, men væsnerne vendte sig mod menneskeheden, da mekanikere og videnskabsmænd begyndte at tage æren for deres arbejde.
De var ansvarlige for mekaniske fejl i fly på tidspunkter, hvor det var mest kritisk, og de gjorde det uden at tage parti i konflikten og viste sig ligeglade med menneskelige alliancer. Faktisk var dygtige Gremlins ofte i stand til at demontere en hel motor, før de indså, at problemet kunne have været løst med den enkle tilspænding af en enkelt skrue.
Selvom Gremlins kan være et mytisk væsen, har deres legende bestået, og de fortsætter med at inspirere fantasien i dag. Faktisk populariserede filmen "Gremlins" billedet af korte, bæstlignende skabninger med overdimensionerede ører. Uanset om de er rigtige eller ej, tjener Gremlins som en påmindelse om, at nogle gange er tekniske vanskeligheder ikke altid inden for vores kontrol, og at vi alligevel skal finde en måde at overvinde dem på.
