Om aftenen den 19. februar 1994 blev Gloria Ramirez, en 31-årig mor til to, hastet til skadestuen på Riverside General Hospital i Riverside, Californien. Ramirez, en patient med livmoderhalskræft i slutstadiet, klagede over uregelmæssig hjerterytme og åndenød. På vej til hospitalet blev Ramirez tilsluttet en ventilator og fik en intravenøs infusion. Da hun ankom til hospitalet, var hun knap ved bevidsthed, hendes tale var træg, vejrtrækningen var lav, og hendes puls var hurtig.
Det medicinske personale injicerede hende hurtigtvirkende beroligende midler og hjertemedicin for at lindre hendes symptomer. Da der ikke var nogen ændring, brugte lægerne en hjertestarter. På dette tidspunkt lagde flere mennesker mærke til en fedtet film, der dækkede Ramirezs krop, mens andre fangede en frugtagtig, hvidløgsagtig duft, som de troede kom fra hendes mund.
En sygeplejerske ved navn Susan Kane stak en nål i patientens arm for at trække blod og lugtede straks ammoniak. Kane gav sprøjten til læge Maureen Welch, der bekræftede tilstedeværelsen af en ammoniaklugt. Welch overrakte derefter sprøjten til hjemmehørende læge Julie Gorczynski, som også fangede lugten af ammoniak. Desuden bemærkede Gorczynski, at usædvanlige partikler flyder i patientens blod. På dette tidspunkt besvimede Kane og måtte tages ud af intensivafdelingen. Efter et øjeblik klagede Gorczynski over kvalme og faldt også sammen på gulvet. Maureen Welch besvimede tredje.
45 mennesker blev syge den nat, hvoraf fem var indlagt på hospitalet med forskellige symptomer. Gorczynski var i den værste tilstand. Hendes krop rystede af kramper, og hun trak vejret med mellemrum. Hun blev også diagnosticeret med hepatitis, pancreatitis og avaskulær nekrose i knæene, en tilstand, hvor knoglevæv dør af. Gorchinski gik med krykker i flere måneder. Gloria Ramirez døde inden for XNUMX minutter efter ankomsten til hospitalet. Den officielle årsag til hendes død var en nyresvigt på grund af metastatisk kræft.
Ramirez 'død og den indvirkning, hendes tilstedeværelse havde på hospitalspersonale, er et af de mest mystiske medicinske mysterier i nyere historie. Kilden til de giftige dampe var utvivlsomt Ramirezs krop, men obduktionsresultaterne var utydelige. Muligheden for, at farlige kemikalier og patogener kan være på skadestuen, blev udelukket efter en grundig søgning af et team af specialister. Til sidst sagde sundhedsafdelingen, at personalet på hospitalet sandsynligvis havde lidt et udbrud af massehysteri, muligvis udløst af lugten. Rapporten udløste forargelse blandt mange af de vagthavende læger den aften. Sundhedsafdelingens konklusion krænkede efter deres mening deres professionalisme.
Til sidst blev Federal Research Center i Livermore bedt om at se på Ramirez obduktionsresultater og toksikologiske rapporter. En retsmedicinsk undersøgelse fandt mange usædvanlige kemikalier i Ramirezs blod, men ingen af dem var giftige nok til at forårsage de symptomer, skadestuen ansatte havde. Der var mange forskellige stoffer i hendes krop, som f.eks lidocain, paracetamol, kodeinog trimethobenzamid. Ramirez var syg af kræft og havde forståeligt nok alvorlige smerter. Mange af disse lægemidler var smertestillende.
At finde kilden til den ammoniaklugt, der var til stede på intensivafdelingen, viste sig at være let. Forskere opdagede en ammoniakforbindelse i Ramirezs blod, som sandsynligvis dannede sig, da hendes krop nedbrød det kvalmestillende middel, trimethobenzamid, som hun tog.
Det mest usædvanlige kemikalie, der findes i hendes blod, var dimethylsulfon, en svovlforbindelse, der findes i nogle planter, der findes i små mængder i mange fødevarer og drikkevarer, og nogle gange naturligt fremstillet i vores kroppe fra aminosyrer. Men en anstændig koncentration af dimethylsulfon blev fundet i Ramirez blod og væv. Retsmedicinske eksperter foreslog, at dimethylsulfonen var afledt af dimethylsulfoxid, eller DMSO, som Ramirez må have taget for smertelindring. DMSO opstod i begyndelsen af 1960'erne som et mirakellægemiddel og blev meget populært blandt atleter, der brugte det til at behandle muskelspændinger, indtil FDA opdagede det. at langvarig brug af stoffet forårsager skade på synsorganerne. Derefter var brugen af stoffet begrænset, men han gik under jorden.
Det er muligt, at Ramirez brugte DMSO topisk til at lindre smerter. Lægemidlet blev imidlertid absorberet i huden og kom ind i blodbanen. Da paramedicinere tilsluttede hende en ventilator, oxiderede DMSO til DMSO. Det var dimethylsulfon, der blev til de usædvanlige krystaller i blodet, som Gorczynski opdagede.
Dimethylsulfon er relativt ufarligt bortset fra én ting: Hvis du tilføjer et andet oxygenatom til et molekyle, får du dimethylsulfat, et meget grimt kemikalie. Dimethylsulfatdampe dræber øjeblikkeligt vævsceller. Ved indtagelse forårsager dimethylsulfat kramper, delirium, lammelse, nyre-, lever- og hjerteskader. I alvorlige tilfælde kan dimethylsulfat endda dræbe en person.
Hvad der fik dimethylsulfonen i Ramirezs krop til at konvertere til dimethylsulfat er kontroversiel. Livermore -forskere mener, at transformationen skyldtes den kølige luft på skadestuen, men denne teori er ubegrundet. Organiske kemikere håner denne idé, da der aldrig er blevet observeret nogen direkte omdannelse af dimethylsulfon til dimethylsulfat. Andre mener, at de symptomer, sygeplejersken oplever, ikke matcher symptomerne på dimethylsulfatforgiftning. Derudover optræder virkningerne af eksponering for dimethylsulfat normalt efter et par timer, men hospitalspersonale begyndte at besvime og opleve andre symptomer efter kun et par minutter. Andre er stadig skeptiske over for, at DMSO kunne have produceret mange mistænkelige kemikalier.
Et par år senere tilbød The New Times LA en alternativ forklaring - hospitalspersonalet fremstillede ulovligt stoffet metamfetamin og smuglede det i IV poser, hvoraf den ene ved et uheld blev leveret af Ramirez. Eksponering for metamfetamin kan forårsage anfald af kvalme, hovedpine og tab af bevidsthed. Ideen om et hemmeligt metamfetaminlaboratorium på et stort hospital lyder ikke kun utroligt dumt, men det er det nok også. Grundlaget for denne vilde teori var, at Riverside County var en af de største leverandører af metamfetamin i landet.
DMSO -teorien er stadig den mest sandsynlige, men den forklarer stadig ikke helt, hvad der skete. Den bizarre hændelse omkring Gloria Ramirez 'død er fortsat et medicinsk og kemisk mysterium.
