Et 33 fod langt ichthyosaur-fossil, det største i Storbritannien af et rovdyr, der strejfede i vandet under dinosaur-æraen, er blevet opdaget i et engelsk naturreservat.
Denne drage er det største og mest komplette fossil af sin art, der er opdaget i Det Forenede Kongerige. Det er sandsynligvis også landets første ichthyosaur af dens specifikke art (Temnodontosaurus trigonodon). Blokken, der bærer den 6 fod (2 m) kranium og omgivende ler alene vejede et ton, da den blev rejst til konservering og undersøgelse.
Joe Davis, leder af bevaringsteamet i Leicestershire og Rutland Wildlife Trust, opdagede denne drage i februar 2021, mens han tømte en laguneø til ny landskab.
Mr. Davis sagde: "En kollega af mig og jeg gik langs, og jeg kiggede ned og så denne serie af kamme i mudderet."
"Der var noget der var anderledes - det havde organiske træk, hvor det forbinder med ribben. Det var dengang, vi tænkte, at vi skulle ringe til nogen og finde ud af, hvad der sker.”
"Det viste sig at være meget velbevaret - bedre end jeg tror, vi alle kunne have forestillet os."
Han sagde endvidere: “Fundet har været fascinerende og et ægte karrierehøjdepunkt. Det er fantastisk at lære så meget af opdagelsen af denne drage og at tænke på, at dette levende fossil svømmede i havene over os. Nu er Rutland Water endnu en gang et paradis for vådområders dyreliv, omend i mindre skala."
Dr. Dean Lomax, en palæontolog ved University of Manchester, ledede udgravningsholdet og har forsket i hundredvis af ikthyosaurer. Han sagde: ”Det var en ære at lede udgravningen. Ichthyosaurer blev født i Storbritannien, og deres fossiler er blevet opdaget her i over 200 år."
"Det er en virkelig hidtil uset opdagelse og et af de største fund i britisk palæontologisk historie," Dr. David Norman, kurator for dinosaurer ved Londons Natural History Museum, sagde i en skriftlig erklæring.
Fossilet bliver nu undersøgt og beskyttet i Shropshire, men det vil sandsynligvis blive gendannet til Rutland til permanent fremvisning.
