Galvarino var en stor Mapuche-kriger, der fæstede knive til sine afhuggede arme i slaget ved Millarapue; Han viste uendeligt mod og kæmpede mod Spaniens magtfulde tropper.
Denne ikoniske historie fandt sted i historien under Arauco-krigen, som var en langvarig konfrontation mellem koloniale spaniere og Mapuche-folket. Konfrontationen varede fra 1536 til 1810 og kæmpede for det meste i Araucanía-regionen i Chile.
I den tidlige fase af krigen havde Caupolican, en stor krigsleder for Mapuche-folket, ført sit folk til at kæmpe mod de spanske conquistadorer, som invaderede hele territoriet (nu i Chile) i løbet af det 16. århundrede.
På det tidspunkt var der en anden berømt Mapuche-kriger ved navn Galvarino, som tog en betydelig rolle under den tidlige del af Arauco-krigen. Hans modige historie startede fra slaget ved Lagunillas, hvor han kæmpede mod den spanske guvernør García Hurtado de Mendoza og blev taget som fange sammen med 150 andre Mapuche-soldater den 8. november 1557.
Straffen for oprør var ydmygelse i form af amputation af højre hånd og/eller næse for nogle af fangerne. Galvarino og nogle andre mapuche-soldater, som var særligt mere aggressive, blev udsat for amputation af begge hænder. Bagefter blev de befriet som en lektion og en advarende fortælling for resten af Mapuche-folket.
Efter at have vendt tilbage til Mapuche, dukkede Galvarino op for deres krigsleder Caupolicán og krigsrådet og viste dem sine lemlæstede hænder, han råbte om retfærdighed. Han søgte en større rejsning af Mapuche mod de spanske angribere som Lautaro, der i december 1553 førte Mapuche-krigerne ind i en række sejre mod den mægtige spanske styrke i en tidligere krig kendt som Slaget ved Tucapel; hvor den spanske conquistador og den første kongelige guvernør i Chile, Pedro de Valdivia blev dræbt.
For Galvarinos tapperhed og tapperhed blev han udnævnt af rådet til at lede en eskadron. Uden at vente på, at hans sår var helet, var han fra næste dag igen i krigen med knive spændt på begge stumper af sine lemlæstede arme. Han kæmpede ved siden af Caupolicán i det følgende felttog indtil slaget ved Millarapue, som skulle finde sted inden for de næste par dage, den 30. november 1557. Der ville Galvarinos eskadron kæmpe mod guvernør Mendozas tropper. Overraskende nok var Galvarino med de sårede hænder i stand til at slå ned Eric Demand, som var nummer to i Mendozas kommando.
De spanske tropper brød imidlertid Galvarinos division efter at have brugt nogle hårde timer i kamp og vandt slaget ved at dræbe 3,000 Mapuche-krigere, og fange mere end 800 inklusive Galvarino. Mendoza beordrede ham til at blive henrettet den dag ved at blive kastet til de aggressive hunde. Selvom Alonso de Ercilla har forklaret i sin bog om 'La Araucana' at Galvarinos virkelige død var ved hængning.
Det er meget tydeligt, at Galvarino blev besejret på grund af sin fysiske elendighed og fjendens bedre krigsstrategi og avancerede våbensystemer. Men i virkeligheden blev Mendoza besejret af Galvarinos enorme mod, måske indså Mendoza det også.
