A nylig undersøgelse har fundet ud af, at planet Jordens magnetiske poler undergik en vending for omkring 40,000 år siden, i en begivenhed, der blev efterfulgt af globale miljøændringer og masseudryddelser blandt andre alvorlige konsekvenser. Hvilket også i sidste ende kan have bidraget til udryddelsen af neandertalere.
Forskerne, der gennemførte undersøgelsen, brugte radiocarbon, der er konserveret i gamle træringe, til at indsnævre til den periode, hvor jordens magnetfelt var vendt, og solvindene havde registreret ændringer. Perioden på Jorden for 42,000 år siden var en turbulent periode, hvor omfattende elektriske storme, auroras og kosmisk stråling siver ind gennem atmosfæren.
Undersøgelsen, ledet af forskere ved UNSW Sydney og South Australian Museum, mønter den farlige tid 'Adams Transitional Geomagnetic Event' eller simpelthen 'Adams Event'.
Ifølge en UNSW -erklæring af fundet, navnet er en hyldest til science fiction -forfatteren Douglas Adams, der skrev, at '42' var det "ultimative svar på livet, universet og alt" i sin science fiction -roman The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Træer gemmer registreringer af atmosfærisk aktivitet i deres årlige 'vækstringe', når de bliver ældre. Forskerne studerede ringene af nogle gamle træer. I dette tilfælde blev New Zealands kauritræer undersøgt, som har været bevaret i sedimenter i over 40,000 år og var i live under Adams begivenhed.
Carbon-14 isotopen eller radiocarbon findes sjældent i naturen i store mængder. Styret af stigningen i radiocarbonniveauer for omkring 40,000 år siden kunne forskere datere og måle stigningen i atmosfærisk radiocarbon fra sammenbruddet af Jordens magnetfelt.
Selvom det var kendt, at de magnetiske poler midlertidigt var vendt for omkring 41 eller 42,000 år siden i en begivenhed kaldet 'Laschamps Excursion', var forskere ikke klar over, hvordan det havde påvirket livet på planeten, hvis overhovedet, erklæringen fortsatte.
Efter at have fastslået tidsvinduet for Adams -arrangementet sammenlignede teamet de ændringer, der blev set i klimaet over hele verden i løbet af samme tid. De fandt ud af, at megafauna på tværs af fastlandet Australien og Tasmanien gennemgik samtidige udryddelser for 42,000 år siden. Forskerne mener også, at begivenheden kunne forklare udryddelsen af neandertalere og kunstens pludselige optræden i huler rundt om i verden.
Mysteriet er, at Jordens nordpol (geomagnetisk) bevæger sig kontinuerligt med 50-60 km om året, men ingen ved hvorfor. Dens position har ændret sig lidt, siden den blev identificeret, og den er i øjeblikket placeret over Ellesmere Island, på tværs af Naresundet fra Grønland. Desuden er oprindelsen til Jordens magnetfelter stadig et stort mysterium.
