At opdage fodspor efterladt af dinosaurer er altid en spændende begivenhed for både palæontologer og entusiaster. Disse forhistoriske væsner strejfede rundt på jorden for millioner af år siden og efterlod spor af deres eksistens i form af fossiler. For nylig er der gjort en utrolig opdagelse i Yorkshire i England, hvor man har fundet et næsten meter langt fodaftryk fra en kæmpe, kødædende theropod-dinosaur fra Jura-perioden.
Det, der gør dette fund endnu mere fascinerende, er, at fodaftrykket ser ud til at fange det øjeblik, hvor dinosauren hvilede eller krøb ned for omkring 166 millioner år siden. Dette nyfundne fodaftryk repræsenterer det største af sin art, der nogensinde er fundet i Yorkshire, og tilbyder en enestående mulighed for forskere til at studere adfærden og vanerne hos disse utrolige skabninger fra fortiden.
Yorkshires kystregion er kendt for sin exceptionelle produktion af bemærkelsesværdige fossiler, hvoraf nogle er visuelt betagende og videnskabeligt værdifulde. Blandt disse er de talrige dinosaur-fodspor, der tiltrækker professionelle palæontologer og fossilentusiaster fra fjern og nær, som stræber efter at afdække de enestående fund i denne region. Ikke desto mindre er det ikke hver dag, man støder på et fodmærke, der strækker sig over en slående længde på 80 centimeter.
Dette rekordstore fodaftryk blev fundet af den lokale arkæolog Marie Woods i april 2021. Hun var gået ud langs kysten og fandt dette fantastiske palæontologiske indtryk helt tilfældigt. I sin begejstring og vantro tog Marie kontakt til lokale fossileksperter, men ingen var klar over det spor, hun beskrev. Efter dette kontaktede hun derefter Dr. Dean Lomax, en palæontolog ved University of Manchester og forfatter til Dinosaurer fra de britiske øer.
Dette nye eksemplar af et sjældent stort theropod dinosaurudtryk af mellemjura alder er beskrevet fra Long Nab Member of the Scalby Formation, Cleveland Basin, Yorkshire. Dette er kun det sjette eksemplar af denne type registreret fra Cleveland Basin, siden de først blev opdaget i 1934.
Ifølge hovedforfatteren af undersøgelsen, geolog John Hudson, "Denne vigtige opdagelse tilføjer yderligere beviser for, at kødspisende kæmper engang strejfede i dette område under Jura. Typen af fodaftryk, kombineret med dens alder, tyder på, at den blev lavet af en glubsk Megalosaurus-lignende dinosaur, med en mulig hoftehøjde på mellem 2.5 og 3 meter."
Det store tridactyl-svagt mesaxoniske print er 80.0 cm langt og 41.0 cm bredt. I mangel af spor er det svært at være sikker på, om sporet er lavet af en venstre eller højre fod.
Forskerne beskrev fodaftrykket som værende Megalosauripus, som ikke er en dinosaurart, men snarere en specifik type fodaftryk lavet af theropoddinosaurer. Fodspor er kategoriseret efter type, da det ofte er umuligt at være sikker på, hvilken dinosaurart, der forlod sporet.
Ud over at være en vigtig registrering af oldtidens liv i sig selv, giver fossile fodspor også ledetråde om gamle dyrs adfærd. Fossile spor har registreret tegn på dinosaurer, der går, løber og svømmer. Dette Megalosauripus-fodaftryk kan vise en næsten-miss for denne dinosaur, hvor papiret antyder, at det kunne repræsentere dinosauren, der glider lidt under en gåtur. Andre fortolkninger er også mulige.
"Features af fodsporet kunne tyde på, at dette store rovdyr sad på hug, før han rejste sig," sagde medforfatter Dr. Dean Lomax fra University of Manchester. "Det er sjovt at tænke på, at denne dinosaur godt kunne have slentret langs en mudret kystslette en doven søndag eftermiddag i Jurassic."
Træk af fodaftrykket synes at antyde, at denne Megalosaurus-lignende theropod satte sig på hug i mudderet, før han gik væk for at leve en anden dag. Det er sjovt at tænke på, at denne dinosaur måske har slentret en doven søndag eftermiddag i Jurassic.
Udgivet i @GeolSoc. pic.twitter.com/whv5EPqXCj
— Dr. Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) Februar 16, 2023
Disse fodspor blev dannet under mellemjuraen, som varede fra omkring 174 til 163.5 millioner år siden. På det tidspunkt var det nordlige Yorkshire en del af en kystnær flodslette, hvis mudrede kyster ville have været ideelle til at bevare fodspor.
Fodsporet, som nu er under værgemål af Scarborough Museum and Galleries, vil forhåbentlig blive vist offentligt med Rotunda Museums andre fossile fodspor, når konserveringen er afsluttet.
Studiet blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet Proceedings fra Yorkshire Geological Society. 16 februar 2023.
