En lille hvalp, der tilbragte 18,000 år begravet i sibirisk permafrost, er bemærkelsesværdigt naturtro og kæledyr for en frysetørret mumie. Istidshundens rester dukkede op fra dens frosne grav i næsten perfekt stand, med selv puder og negle på dens små fødder og masser af hår, ned til dens små øjenvipper og sarte knurhår.
Hvalpen havde stadig sine mælketænder, hvilket tyder på, at den var under 2 måneder gammel, da den døde. © Sergey Fedorov / The Siberian Times / Rigtig brug
Ungen havde stadig sine mælketænder, hvilket tyder på, at den var mindre end to måneder gammel, da den døde; kroppen er så velbevaret, at dens lighed med en ulv er tydeligt tydelig, ifølge The Siberian Times. Men er den unge en ulv ... eller en hund?
Hunde nedstammer fra ulve, og ældgamle DNA-beviser tyder på, at deres afstamning splittes fra deres lupinforfædre så tidligt som for 40,000 år siden. Ifølge Times udførte forskere ved Universitetet i Stockholms Center for Palæogenetik genetiske tests på den sibiriske hvalps rester, men var ikke i stand til at afgøre, om mumien repræsenterede en hund eller en ulv.
DNA-testene viste, at hvalpen var en han. Ifølge Times kaldte de den "Dogor" - "ven" på Yakut - men på engelsk refererer monikeren til mumiens uklare status: hund eller... noget andet.
Den mumificerede hvalp blev opdaget langs Indigirka-floden i Yakutia, Ruslands nordlige region, i sommeren 2018. Et andet forskerhold hævdede i 2017 i tidsskriftet Natur at det ældste kendte fossil af en tamme hund går 14,700 år tilbage, men rester af hundelignende hjørnetænder går 35,000 år tilbage.
Ifølge resultaterne afveg hunde genetisk fra deres ulveslægtninge for mellem 36,900 og 41,500 år siden.
Hvad betyder dette for sibiriske hvalpe? Ifølge Times kunne en mumificeret hund, der går 18,000 år tilbage, være en hund, en ulv eller endda en overgangsform - et dyr, der kombinerer egenskaber af begge slags.
"Dette er spændende," sagde Sergey Fedorov, en forsker ved Ruslands North-Eastern Federal University og en af specialisterne, der kigger på hvalpen. "Vi kan ikke vente med at se resultaterne af yderligere test," sagde han til Times.
Konserveret i is
Smeltende permafrost i Sibirien har afsløret nogle overraskende velbevarede forekomster af forhistoriske arter i de seneste år. Palæontologer opdagede en utrolig mumie af en ung hest i Yakutia i 2017; det 2 måneder gammelt føl levede for 30,000 til 40,000 år siden, og dens krop var hel og uskadt, med dens hud og hove intakte.
I 2018 stødte en mand på udkig efter mammutstødtænder på mumificeret af en kat fra istiden. Arten af den vilde killing er ligesom den nyfundne hvalp ukendt, men specialister mener, at det kan være en huleløve eller en eurasisk los.
Så, i juni, opdagede en mand, der vandrede ved en flod i Ruslands Yakutia massivt, afskåret hoved af en istidsulv, der går mere end 40,000 år tilbage.
Den kolde sibiriske vildmark har afsløret noget, der er endnu mere forfærdeligt end gamle dyrerester: en taske med 54 afhuggede menneskehænder, opdaget i 2018 begravet i sne på en flodø. Hænderne blev, i modsætning til istidens mumier, sandsynligvis forladt ulovligt af et naboretsmedicinsk laboratorium, ifølge russiske myndigheder.
